Kan een vulkaanuitbarsting as uit de atmosfeer van de aarde blazen?
Arleigh Pudlick, Becker, Minnesota
Geen vulkaan is in de buurt gekomen. De atmosfeer van de aarde stijgt ongeveer 300 mijl, in zes lagen. De hoogste vulkanische kolom gemeten op aarde, vanaf de berg Pinatubo in 1991, steeg slechts 22 mijl. Maar dat was boven de troposfeer, of de laagste van de atmosferische lagen van de aarde, en "het is moeilijk voor as en deeltjes om terug te vallen door de troposfeer", zegt Ed Venzke van het vulkanisme-programma in het National Museum of Natural History . Het Pinatubo-puin cirkelde jarenlang rond de wereld.
Alle Mars-foto's die ik heb gezien, zien er verbeterd uit. Hoe helder is het 's middags op Mars in vergelijking met op aarde?
Antonio Betancourt, St. Louis
Het zou op een bewolkte dag eruit zien als hoog middag op aarde, zegt John Grant, planetair geoloog bij het Center for Earth and Planetary Studie 's van het National Air and Space Museum . Wat betreft die foto's: voor wetenschappelijke doeleinden leggen de camera's op de Mars-rovers beelden vast in vele golflengten van licht, sommige onzichtbaar voor het menselijk oog. Wanneer deze afbeeldingen hier op aarde worden verwerkt, kunnen ze worden gefilterd om "bij benadering de ware kleur" te reproduceren - over wat we zouden zien als we er waren.
Hoe ver gaat de ladder van het dierenrijk naar beneden?
Gene Goes, Cincinnati
Dromen tijdens het slapen is nauw verbonden met het vermogen om te denken, en terwijl denken ooit werd gedacht dat het een exclusief menselijk kenmerk was, "in de afgelopen 50 jaar hebben we aangetoond dat dieren gereedschappen gebruiken, een zelfgevoel hebben en een geest hebben, "Zegt Don Moore, senior wetenschapper in de National Zoo . Wetenschappers hebben bewijs dat honden en orang-oetans dromen en dat ratten, octopussen en zelfs koninginnenmieren tenminste denken tijdens het slapen.
Is de stille "k" in Engelse woorden zoals "knoop", "knie" en "kennis" ooit uitgesproken?
Robert Stern, Seattle
Het was - tot het midden van de 15e eeuw in het algemeen, hoewel het in sommige vormen tot de 19e eeuw in Noord-Engeland en Schotland bleef bestaan. Waarom werd het stil? Je creëert het 'k'-geluid achter in je mond en de' n 'net achter je voortanden. Die afstand, zegt Mary Linn van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, maakt het moeilijk om de geluiden achter elkaar uit te spreken. Geleidelijk lieten Engelse sprekers de 'k' vallen, maar sprekers van andere Germaanse talen spreken het nog steeds uit.
Het dodental van de burgeroorlog werd onlangs herzien van ongeveer 640.000 tot 750.000 of meer. Waar komt het nieuwe nummer vandaan?
Thomas Hansen, Rolling Meadows, Illinois
Het lagere cijfer is ontstaan in de late 19e eeuw met twee vakbondsveteranen die door de verzamelde rollen kamden, zegt David Ward, senior historicus bij de National Portrait Gallery . Het hogere cijfer komt uit een artikel uit 2011, gepubliceerd door historicus J. David Hacker, gebaseerd op 19e-eeuwse volkstellinggegevens. Overlevende records zullen misschien nooit een definitief aantal burgeroorlogdoden vaststellen, zegt Ward, maar het essentiële punt - het buitengewone verlies van levens - blijft duidelijk.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
