Het kan gemakkelijk zijn om klimaatverandering te beschouwen als een verre, indirecte bedreiging die een toekomstige menselijke bevolking zal moeten overwinnen. En dat zelfs dan de effecten van klimaatverandering niet al te slecht zullen zijn, of dat ze mensen geen pijn zullen doen. Maar zoals het meest recente Intergovernmental Panel on Climate Change report, Climate Change 2014: Impacts, Adaptation and Vulnerability, benadrukt, kunnen de effecten van klimaatverandering al worden gezien en zijn leden van de huidige bevolking nu al het slachtoffer.
Klimaatverandering zal mensen op heel veel verschillende manieren pijn doen en zelfs doden. Hier zijn negen (soms onverwachte) manieren waarop klimaatverandering mensen negatief zal beïnvloeden:
gerelateerde inhoud
- Meer kooldioxide in de lucht maakt sommige gewassen minder voedzaam
- Vijf beangstigende observaties uit het nieuwste internationale klimaatveranderingsrapport
- Als de wereld blijft opwarmen, zegt Chipotle dat Guacamole mogelijk gevaar loopt
- Terwijl de temperaturen stijgen, zal Malaria hogere hoogten binnenvallen
Hittegolven : extreme hitte kan dodelijk zijn, vooral onder de armen die misschien niet de luxe hebben zich terug te trekken in kamers met airconditioning. In Australië, bijvoorbeeld, zal het aantal gevaarlijk hete dagen naar verwachting stijgen van het huidige gemiddelde van vier tot zes dagen per jaar tot 33 tot 45 in 2070. Dat zal zich vertalen in meer doden: ongeveer 500 mensen stierven door hitte in Australië steden in 2011; de Australische regering heeft tegen het midden van deze eeuw 2.000 doden per jaar geprojecteerd.
Overstromingen : klimaatverandering heeft de neiging om natte gebieden natter en droge gebieden droger te maken, en dus zal er een toename zijn van zowel overstromingen als droogtes. Overstroming is een van de meest voorkomende natuurrampen. Overstromingen verdringen mensen uit hun huizen, beschadigen en vernietigen infrastructuur en gebouwen, en eisen een tol op economisch niveau. Alleen al in 2011 werden 112 miljoen mensen wereldwijd getroffen door overstromingen en werden 3140 mensen gedood.
Droogte : in tegenstelling tot een overstroming is droogte zelden een directe moordenaar. Maar extreem droge omstandigheden die maanden of jaren duren, kunnen leiden tot voedsel- en watertekorten en stijgende voedselprijzen, wat kan bijdragen aan conflicten. Droogte heeft ook enorme economische kosten, zelfs in ontwikkelde landen. Nieuw-Zeeland, bijvoorbeeld, verloor meer dan $ 3 miljard van 2007-2009 vanwege verminderde boerderijproductie door droogte.
Brand : verhoogde hitte verhoogt het brandrisico, en klimaatverandering zal naar verwachting meer bosbranden brengen. De huidige droogte in Californië heeft bijvoorbeeld het risico op 'explosieve' bosbranden verhoogd. En niet alleen brandwonden en verwondingen door het vuur zijn de problemen. "Rook van bosbranden is in verband gebracht ... met verhoogde sterfte en morbiditeit, " schrijven de auteurs van het IPCC in hoofdstuk 11, "Menselijke gezondheid: effecten, aanpassing en co-voordelen" [pdf].
Dalingen van gewassen en voedseltekorten : extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen en droogte, zullen in sommige gebieden leiden tot dalingen in sommige gewassen. Hoewel dit misschien een ongemak is voor mensen in ontwikkelde landen als het gaat om voedsel zoals limoenen en avocado's, zal de situatie veel erger zijn als het gaat om gewassen zoals maïs en tarwe en in landen die al worstelen om hun bevolking te voeden. Voedseltekorten en stijgingen van voedselprijzen, waardoor het aantal ondervoede mensen toeneemt, zijn met name een zorg op die plaatsen die al te kampen hebben met voedselonzekerheid, zoals grote delen van Afrika.
Infectieziekten : "Het klimaat kan rechtstreeks werken door de groei, overleving, persistentie, overdracht of virulentie van ziekteverwekkers te beïnvloeden, " schrijven de wetenschappers van het IPCC in hoofdstuk 11. Muggen zijn gevoelig voor het klimaat - als de temperatuur stijgt, vinden ze gunstige habitats op plaatsen die waren ooit te cool voor hen om te leven, zoals hogere breedtegraden en hoogten. De ziekten die ze overdragen, zoals malaria, knokkelkoorts en chikungunya-koorts, zullen zich met hen verspreiden.
Studies tonen aan dat zelfs een kleine hoeveelheid opwarming de overdracht van malaria onder de juiste omstandigheden kan vergroten. Knokkelkoorts is een andere zorg; het is de afgelopen 50 jaar met een factor 30 toegenomen. En dankzij het vermogen van besmette reizigers om zich over de hele wereld te verplaatsen, heeft chikungunya-koorts zich al verspreid van Afrika en Azië naar het Caribisch gebied en is het mogelijk klaar om over te steken naar het vasteland van Amerika - een verwarmend klimaat zal dit nieuw gevonden gebrek aan isolatie verergeren.
Door voedsel en water overgebrachte ziekten zijn ook een punt van zorg. Zware regenval, die zal blijven toenemen als het klimaat verandert, kan bijvoorbeeld de overdracht van door water overgedragen ziekten, zoals cholera en andere veroorzaakt door Vibrio- bacteriën, bevorderen, met name op plaatsen waar er geen goede methoden zijn voor het verwijderen van menselijk afval.
Geestelijke ziekte : klimaatverandering kan stress verhogen, en dat is een probleem als het gaat om geestelijke gezondheid. "Strengere weersomstandigheden zoals overstromingen, droogte en hittegolven hebben de neiging om de stress op al diegenen die al geestesziek zijn te verhogen en kunnen voldoende stress veroorzaken voor sommigen die nog niet ziek zijn om dit te worden, " schrijven de IPCC-onderzoekers in hoofdstuk 11.
"Wanneer je een milieu-belediging hebt, is de last van geestelijke gezondheidsproblemen veel groter dan de fysieke, " Steven Shapiro, een psycholoog uit Baltimore die het programma leidt over klimaatverandering, duurzaamheid en psychologie voor de non-profit psychologen voor sociale verantwoordelijkheid (PsySR), vertelde LiveScience eerder dit jaar. "Overlevenden kunnen allerlei problemen hebben: posttraumatische stressstoornis, depressie, angst, relatieproblemen en academische problemen bij kinderen." Langzaam ontwikkelende gebeurtenissen zoals droogte zijn zelfs in verband gebracht met toename van zelfmoord.
Geweld en conflict : menselijk geweld heeft zelden een enkele oorzaak, maar veel van de effecten van klimaatverandering kunnen een bijdrage leveren aan conflicten - water- en voedseltekorten, bodemdegradatie die land minder geschikt maakt voor landbouw, de beweging van mensen tijdens hun migratie uit landen die minder bewoonbaar zijn gemaakt. "Klimaatverandering kan indirect het risico op gewelddadige conflicten vergroten in de vorm van burgeroorlog en geweld tussen groepen door goed gedocumenteerde oorzaken van deze conflicten, zoals armoede en economische schokken, te versterken", schrijven onderzoekers in de samenvatting van het rapport voor beleidsmakers [pdf].
Dit zijn geen doemscenario's; dit is geen angstgevoelens - we zien al een opleving in elk item op deze lijst. Dus iedereen die de effecten van klimaatverandering wil voorkomen, kan pech hebben.
