Schildpadden worden over het algemeen beschouwd als stille wezens, maar recent bewijs is gebleken dat minstens 47 soorten schildpadden enige vorm van geluid maken. Die geluiden communiceren verschillende berichten, van sociale status tot reproductieve signalen. Maar het zijn niet alleen volwassen schildpadden die hun mening uitspreken. Het blijkt dat ook baby's geluid maken - zelfs voordat ze uit hun eieren komen.
Onderzoekers uit Brazilië, Mexico en de VS kwamen samen om de nesten van 12 nesten van zeeschildpadden in Oaxaca, Mexico te bestuderen. Vanaf dag 51, het punt waarop de oren van de baby voldoende ontwikkeld moesten zijn om geluiden te horen, volgden ze de nesten op tekenen van geluid. Ze begonnen onmiddellijk geluiden te detecteren en namen in totaal meer dan 300 verschillende geluiden op. Ze classificeerden de geluiden in vier categorieën, waaronder chirps, grunts en "complexe hybride tonen", of geluiden die uit twee delen bestonden en die ze classificeerden als pulskenmerken en harmonische frequentiebanden.
Dat laatste geluid - het meest complexe van het stel - werd alleen opgenomen in nesten die alleen eieren bevatten, in plaats van eieren en kuikens (de meeste waren op dag 55 al uitgebroed). De babyschildpadden, zo denken de onderzoekers, kunnen hun broedtiming coördineren door de geluiden uit te zenden. Dit fenomeen is waargenomen bij andere dieren, variërend van vogels tot krokodillen, waarschijnlijk als een overlevingsmechanisme. In het geval van de schildpadden brengt het uitkomen massaal een bepaalde sterkte in aantallen. Terwijl sommige baby's door roofdieren worden opgepikt, kan een vogel slechts zoveel zeeschildpadden tegelijk eten, wat betekent dat er minstens een paar de zee zullen bereiken.
Deze bevinding betekent volgens de auteurs dat lichtvervuiling misschien niet de enige antropogene overlast is die de overleving van babyzeeschildpadden bedreigt. Geluidsoverlast kan hen ook beïnvloeden.
