John Doyle Lee werd geboren in Illinois in 1812. Tegen de tijd dat hij 3 was, was zijn moeder dood. Familieleden namen hem mee van zijn alcoholische vader en zetten hem op jonge leeftijd op hun boerderij in. Op 20-jarige leeftijd begon Lee te streven naar Agatha Ann Woolsey in Vandalia, Illinois, en in de zomer van 1833 werd ze Lee's echtgenote - de eerste van 19 voor John D. Lee, die zich binnenkort zou inzetten voor de ontluikende heiligen der laatste dagen. Hij beloofde zijn toewijding tot de dag dat hij werd geëxecuteerd voor zijn aandeel in de Mountain Meadows Massacre.
gerelateerde inhoud
- De Mexicaanse geschiedenis van de Romneys
Het bloedbad in 1857 was een van de meest explosieve episodes in de geschiedenis van het Amerikaanse Westen - niet alleen werden 120 mannen, vrouwen en kinderen vermoord, maar de Verenigde Staten en de kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen gingen bijna oorlog. De ontknoping van de zogenaamde oorlog in Utah zette Utah op het pad naar de staat en de mormonen op een lange en fitte accommodatie voor seculiere autoriteit, maar de Mountain Meadows Massacre bleef decennia lang een aandachtspunt van achterdocht en wrok. De kerk legde een verklaring af over de rol die haar leden speelden in de moorden in 2007, en stelde haar archieven open voor drie wetenschappers - Richard E. Turley Jr., een historicus van de laatste dagen, en Brigham Young University-professoren Ronald W. Walker en Glen M. Leonard - voor hun boek, Massacre at Mountain Meadows, gepubliceerd in 2008. Maar in de nasleep van het bloedbad werd slechts één deelnemer berecht, en dat was John D. Lee.
Lee en zijn vrouw sloten zich in 1837 aan bij de mormoonse nederzetting in Far West, Missouri. Dat was pas zeven jaar nadat Joseph Smith de kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen had gesticht, maar de mormonen waren al uit Smiths thuisstaat geduwd New York en Ohio. Conflicten ontstonden op zowel religieuze als seculiere gronden - Smith predikte dat andere christelijke kerken waren afgedwaald; Mormonen hadden de neiging om als een blok te stemmen en anderen te overtreffen, waarbij ze zowel de politieke als de economische macht concentreerden - en het antagonisme nam toe tot het punt dat de Mormonen zouden worden verdreven uit Missouri en Illinois, waar Smith in 1844 werd gelyncht. Om een cyclus van wederzijds te doorbreken verdenking, berisping en geweld, Brigham Young, die Smith zou opvolgen, maakte plannen om de resterende LDS-leden te leiden op een uittocht naar Utah, dat toen deel uitmaakte van Mexico - buiten het bereik van de Amerikaanse wetgeving.
John Doyle Lee. Foto: Wikipedia
Als recente bekeerling sloot John D. Lee zich aan bij een geheime kerkorde genaamd de Danieten, die werd belast met het beschermen en verdedigen van mormonen. Toen sommige Missourians tegen de stemming van Mormons in 1838 een oproer begonnen in een stembureau in Daviess County, stormden Lee en zijn mede-Danieten de menigte in met vliegende clubs. "Ik voelde de kracht van God mijn arm zenuwachtig maken voor de strijd, " zei hij later. Gebouwen werden verbrand en Lee gaf later toe dat hij had deelgenomen aan plunderingen.
Lee was in Kentucky toen Smith in 1844 werd vermoord, maar toen hij terugkeerde naar Illinois hoorde hij van Youngs plan om naar Utah te gaan. Lee sloot zich aan bij de migratie door vijandig en onheilspellend territorium (wat leidde tot de bijnaam van Young van 'de Mormoonse Mozes') en Young stelde hem aan als Captain of Fifty - een rangorde op basis van het aantal mensen dat onder bevel stond. Lee diende als bediende en inkoopagent.
In juli 1847 arriveerde een contingent mormonen in de vallei van het Great Salt Lake en begon een nederzetting die de komende jaren tot duizenden zou groeien. Slechts zes maanden later gaf Mexico dat land, en zoveel meer van het Westen, af aan de Verenigde Staten. De oude conflicten tussen religieuze en seculiere macht ontstonden opnieuw. President Millard Fillmore benoemde Brigham Young tot gouverneur van het Utah-territorium en superintendent van Indiase zaken, maar de mormonen bleven op afstand van buitenstaanders - inclusief functionarissen die vanuit Washington, DC waren gestuurd
Niet-Mormoonse bewoners hadden meteen een hekel aan de aanstelling van Mormoonse landmeters en Indiase agenten, onder wie John D. Lee. De relatie van de agenten met de indianen, aan wie ze gereedschap, zaad en bekeerlingen leverden, wekte argwaan, vooral onder federale soldaten in het gebied. Mormoonse mannen namen ondertussen aanstoot toen soldaten probeerden te socialiseren met Mormoonse vrouwen. Toen het leger vertrok, 'gingen er honderd Mormoonse vrouwen mee', aldus Turley, Walker en Leonard. 'Iedereen heeft er een behalve de kolonel en majoor, ' zei een soldaat. 'De dokter heeft drie - moeder en twee dochters. De moeder kookt voor hem en de dochters slapen met hem. ”De vertrouwde cyclus van achterdocht en wrok bouwde zich op tegen geweld tot halverwege 1850. Geruchten dat de LDS-kerk polygamie bestrafte - wat waar was - maakten de zaken alleen maar erger.
In april 1857 werd een mormoonse apostel, Parley P. Pratt, in Arkansas vermoord door de wettige echtgenoot van een van de meervoudigenvrouwen van Pratt. Mormonen in Utah beschouwden het nieuws als een ander voorbeeld van religieuze vervolging en beschouwden Pratt als een martelaar. Ze begonnen graan aan te leggen, anticiperend op een gewelddadige en apocalyptische ontmoeting met de mensen die ze 'Amerikanen' noemden. Het leger, zo geloofden ze, stond op het punt het Utah Territory binnen te vallen (een invasie die pas het jaar daarop in de oorlog in Utah plaatsvond) en Young probeerde Paiute-indianen uit nabijgelegen Mountain Meadows in te schakelen in de strijd. Hij waarschuwde ook 'mobocraten' om uit de buurt van het mormoonse grondgebied te blijven, anders zouden de Danieten worden ontmoet, die een verdedigingslinie zouden vormen in dorpen in de buurt van Mountain Meadows. Daarna verklaarde hij de staat van beleg, waardoor het illegaal was om zonder vergunning door het gebied te reizen.
Tegelijkertijd trokken verschillende groepen emigranten uit Noordwest-Arkansas, meestal gezinnen die in totaal tussen de 100-200 mensen telden, met wagentreinen naar Californië. De Baker-Fancher-partij voegde zich bij elkaar in Salt Lake City en vulde hun voorraden aan, maar voor de rest van hun reis mochten Mormonen geen goederen verkopen aan wagons. Lee en een andere Mormoonse man, apostel George A. Smith, ontmoetten de Paiutes, een stam van indianen in de regio, en waarschuwden hen dat de oprukkende Amerikanen zowel hen als de mormonen bedreigden; geruchten circuleerden dat leden van de trein Baker-Fancher onderweg water en vee zouden kunnen vergiftigen.
De Baker-Fincher-partij was zich waarschijnlijk niet bewust van de nieuwe vereiste voor een vergunning om Utah te doorkruisen. Ze weidden hun vee op het land van de mormonen terwijl ze erdoorheen kwamen, woede opwekkend. Lee zei later dat leden van de trein 'openlijk vloekten en opschepten ... dat het hele leger van Buchann recht achter hen aan kwam en elke ... Mormon in Utah zou doden.' Anderen meldden dat de mannen van de Baker-Fancher-partij respectvol waren.
Gedurende de zomer van 1857 werd het gevoel van de mormonen voor een naderende invasie alleen maar groter. Parades door Cedar City omvatten jonge mannen met spandoeken waarop stond: 'Een verschrikking voor kwaaddoeners', aldus Turley, Walker en Leonard. Langs de zuidelijke nederzettingen werden Mormonen aangespoord om "allianties aan te gaan met lokale Indianen." Toen Lee in de buurt van de trein Baker-Fancher kwam, zei hij, zag hij een grote groep Paiutes "in hun oorlogsverf en volledig uitgerust voor de strijd. ”Lee beweerde dat hij bevelen had van Isaac C. Haight, een leider van verschillende Mormoonse gemeenten die de Iron County Militie vormden, “ om andere Indiërs op het oorlogspad te sturen om hen te helpen de emigranten te doden. ”Haight en Lee gaf wapens aan de Paiutes.
Het Baker-Fancher-feest werd op 7 september in Mountain Meadows gekampeerd toen Paiutes (en enkele Mormonen verkleed als Paiutes om hun Mormoonse verwantschap te verbergen) aanvielen. De emigranten omcirkelden de wagens, groeven loopgraven en vochten terug - maar terwijl het beleg vijf dagen duurde, raakten de munitie, het water en de voorzieningen op. De mormoonse aanvallers concludeerden dat de emigranten hun list hadden ontdekt - en vreesden dat het woord van hun deelname een aanval door het leger zou bespoedigen. Het was toen dat militiecommandant William H. Dame zijn mannen beval geen getuigen achter te laten. De emigranten moesten 'worden afgehaald en vernietigd met uitzondering van de kleine kinderen', die 'te jong waren om verhalen te vertellen', volgens een andere militiecommandant, majoor John H. Higbee, die de bevelen aan Lee doorzond.
Op 11 september naderden John D. Lee en een groep militiemannen het kamp onder een witte vlag en boden een wapenstilstand aan, met garanties dat Lee en zijn mannen de emigranten naar Cedar City in veiligheid zouden brengen. Het enige wat ze zouden moeten doen is hun vee en bezittingen overlaten aan de Paiutes. Omdat ze geen goede opties hadden, legden de emigranten, ongeveer 120 mannen, vrouwen en kinderen, hun wapens neer en volgden Lee en de militie in drie groepen het kamp uit - de laatste bestaande uit volwassen mannen. Het was snel voorbij. De mannen van Arkansas werden doodgeschoten; de vrouwen en kinderen voor hen werden afgeslacht door kogels en pijlen in een hinderlaagpartij. Niemand ouder dan zeven jaar overleefde. De slachtoffers werden haastig begraven. De lokale bevolking veilde of verdeelde hun bezittingen en nam de overlevende 17 jonge kinderen op.
Het leger arriveerde in 1858 in Utah, maar er volgde geen oorlog - Young en de regering-Buchanan onderhandelden over een overeenkomst waarin Young plaats zou maken voor een nieuwe gouverneur. Het volgende jaar gingen troepen onder leiding van majoor James H. Carleton naar Mountain Meadows om de moorden te onderzoeken en vonden de botten van 'zeer kleine kinderen'. De soldaten verzamelden schedels en botten en richtten een steenhoop op met de woorden: 'Hier 120 mannen, vrouwen en kinderen werden begin september 1857 in koelen bloede afgeslacht. Ze kwamen uit Arkansas. 'Ze markeerden de plaats met een kruis erop:' Wraak is van mij. Ik zal terugbetalen, zegt de Heer. '
Brigham Young. Foto: Wikipedia
Lee en de andere leiders zwoeren dat ze hun deel in het bloedbad nooit zouden onthullen, en Lee zelf vertelde Brigham Young dat de Paiutes er verantwoordelijk voor waren geweest - een verklaring die generaties lang de officiële positie van de LDS-kerk werd. In een rapport aan het Congres gaf majoor Carleton de mormoonse militiemannen en kerkleiders de schuld van het bloedbad. Young excommuniceerde zowel Lee als Haight voor hun rol, maar alleen Lee kreeg te maken met aanklachten. Nadat een eerste proces in een mistrial eindigde, werd Lee in 1877 veroordeeld en ter dood veroordeeld door een vuurpeloton.
Lee beweerde dat hij een zondebok was en dat andere mormonen directer betrokken waren bij de planning en bij het doden. En hoewel hij aanvankelijk beweerde dat Young zich niet bewust was van het bloedbad tot nadat het plaatsvond, zou Lee later in zijn leven en bekentenissen van John D. Lee verklaren dat het bloedbad plaatsvond "onder direct bevel van Brigham Young". En op de ochtend van zijn executie schreef Lee dat Young 'de mensen op een dwaalspoor bracht' en dat hij 'op lafhartige, laffe wijze werd opgeofferd'.
"Ik heb er alles aan gedaan om die mensen te redden, maar ik ben degene die moet lijden", schreef Lee. Hij sloot af door de Heer te vragen zijn geest te ontvangen, en toen werd hij naar het bloedbad gebracht. Maar liefst 300 toeschouwers hadden zich verzameld. Op 28 maart 1877 ging John Doyle Lee, gekleed in een jas en sjaal, op de kist zitten waar zijn lichaam zou liggen. Er was een fotograaf in de buurt. Lee vroeg dat welke foto dan ook werd gekopieerd voor zijn laatste drie vrouwen. De fotograaf ging akkoord. Lee poseerde. En toen een uur voor de middag, schudde hij handen met de mannen om hem heen, trok zijn jas en hoed uit en keek naar de vijf mannen van de vuurpartij.
"Laat ze de ballen door mijn hart schieten!" Schreeuwde Lee. "Laat ze mijn lichaam niet verwarren!"
Op bevel van de Amerikaanse maarschalk William Nelson klonken schoten in het ravijn, waar twintig schoten zoveel jaar eerder waren geschoten, en Lee viel dood terug op zijn doodskist.
Op 20 april 1961 werd een gezamenlijke raad gehouden met het Eerste Presidium en de Raad van Twaalf Apostelen van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. 'Na alle beschikbare feiten te hebben overwogen, ' autoriseerde de kerk 'het lidmaatschap en de vroegere zegeningen voor John D. Lee.' Het herstel bracht velen in verwarring. Maar vier decennia later claimde de kerk de volledige verantwoordelijkheid voor het incident dat leidde tot de executie van Lee. Tijdens een herdenkingsplechtigheid op 11 september 2007, de sesquicentennial verjaardag van de Mountain Meadows Massacre, las LDS Apostel Henry B. Eyring de officiële verklaring van de kerk aan verzamelaars:
“We spreken grote spijt uit voor het bloedbad dat vandaag 150 jaar geleden in deze vallei is uitgevoerd, en voor het onnodige en onnoemelijke leed dat de slachtoffers toen en hun familieleden tot nu toe hebben ervaren. Een afzonderlijke uitdrukking van spijt is de Paiute-mensen verschuldigd die te lang ten onrechte de hoofdschuld hebben gedragen voor wat er tijdens het bloedbad is gebeurd. Hoewel de omvang van hun betrokkenheid wordt betwist, wordt aangenomen dat ze niet zouden hebben deelgenomen zonder de leiding en stimulans van plaatselijke kerkleiders en leden. '
bronnen
Boeken: Ronald W. Walker, Richard E. Turley, Glen M. Leonard, Massacre at Mountain Meadows, Oxford University Press, 2008. Will Bagley, Blood of the Prophets: Brigham Young and the Massacre at Mountain Meadows, University of Oklahoma Press, 2002. Jon Krakauer, Under the Banner of Heaven: A Story of Violent Faith, Doubleday, 2003. Sally Denton, American Massacre: The Tragedy at Mountain Meadows, Alfred A. Knopf., 2003.
Artikelen: "The Brink of War", door David Roberts, Smithsonian magazine, juni 2008. "Boeken: A Blot on the Mormon Faith, Church's History Fraught with Violence, Bloodshed, " door John Freeman, de Atlanta Journal-Constitution, juli 13, 2003. “Nieuwe perspectieven op het Westen: John Doyle Lee, (1812-1877) PBS — The West —John Doyle Lee, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/i_r/lee.htm . "John D. Lee, " Utah History Encyclopedia, http://www.media.utah.edu/UHE/l/LEE, JOHN.html. "Nieuw licht op de massamoord op de bergweiden", Transcriptie van de FAIR-conferentie 2003 door Gene Sessions, FAIR: Defending Mormonism, http://www.fairlds.org/fair-conferences/2003-fair-conference/2003-shining- nieuw-light-on-the-mountain-weiden-bloedbad. 'Last Words and the Execution of John D. Lee, 28 maart 1877', zoals gemeld door zijn advocaat, William W. Bishop in Mormonism Unveiled; Of het leven en de bekentenis van John D. Lee (1877). Mountain Meadows Massacre Trial Homepage : http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mountainmeadows/leeexecution.html
