Deze zaterdag is de internationale avond van de Observe the Moon - een avond waarop mensen over de hele wereld worden uitgenodigd om te genieten van de gloed van onze dichtstbijzijnde hemelse buurman.
Gesponsord door de Lunar Reconnaissance Orbiter van de NASA, NASA's Virtual System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) en het Lunar and Planetary Institute, is de avond bedoeld om "observatie, waardering en begrip" over de maan aan te moedigen, volgens de website van het evenement. Wereldwijd zijn er maan-starende evenementen - en je kunt natuurlijk altijd alleen kijken.
Om je enthousiast te maken voor het evenement, zijn hier vijf buitengewone feiten over onze hemelse buddy:
Cataclysmisch begin
Onze maan werd 4, 5 miljard jaar geleden gevormd door een gigantische planetaire botsing, schreef Jesse Emspak voor Smithsonian.com in 2015, toen een Mars-formaat proto-planeet genaamd Theia in botsing kwam met proto-aarde. De crash zou 'de aarde grotendeels hebben gesmolten', schrijft Charles Quoi op Space.com. En puin van de botsing vormde een groot deel van de maan.
Kunnen we leven op onze maanbuurman
Een nieuw ontdekte grot werpt hoop op een maanbasis, meldt Justin McCurry voor The Guardian . Eerder deze maand bevestigde het Japanse ruimteagentschap (JAXA) de detectie van een enorme grot, ongeveer 31 mijl breed, in de buurt van vulkanische koepels die bekend staan als Marius Hills. De grot maakt waarschijnlijk deel uit van een oude gebroken lavabuis, die werd gevormd toen gesmolten gesteente over het hemeloppervlak stroomde. De holte kan stabiele temperatuuromstandigheden en bescherming tegen micrometeorieten en kosmische straling bieden, zegt Junichi Haruyama, een senior JAXA-onderzoeker, tegen McCurry.
De maan heeft een vriend
Een andere bol zit opgesloten in een dans met de aarde en de maan, ontdekten onderzoekers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA onlangs. Nagesynchroniseerd 2016 HO3, de kleine asteroïde die in een baan rond hetzelfde pad als onze maan cirkelt en nooit meer dan 100 keer de baan van de maan afdrijft. Onderzoekers geloven dat het ongeveer een eeuw aanhield - in wezen 'gevangen in een dansje met de aarde', zegt Paul Chodas van NASA in een persbericht. Anderen hebben de meespeelsatelliet een 'babymaan' genoemd, maar Snopes verduidelijkt dat de asteroïde niet echt als een maan kan worden geclassificeerd omdat zijn baan te wiebelig en waarschijnlijk tijdelijk is. Het bewind van Luna gaat door, onbetwist.
De maan had ooit een atmosfeer
Hoewel de maan van vandaag weinig atmosfeer heeft - NASA noemt het 'oneindig klein' in vergelijking met de aarde - suggereert een eerder deze maand gepubliceerde studie dat wat het wel heeft, is gemaakt van oud explosief vulkanisme. Onderzoekers geloven zelfs dat het maanlichaam ooit een relatief robuuste atmosfeer had, schrijft Hanneke Weitering bij Wetenschappelijke Amerikaan . Door de hoeveelheid gassen te berekenen die vrijkwamen uit stromende lava, bepaalden wetenschappers dat de atmosfeer groot genoeg groeide zodat deze zich sneller ophoopte dan in de ruimte verloren ging.
Verken de maan online
Als wolken je visie morgenavond verduisteren, wees dan niet bang. Google Maps heeft onlangs hun kaarten uitgebreid naar de ruimte, waardoor gebruikers een close-up kunnen zien van het maanoppervlak. Samen met de maan kunnen kijkers het oppervlak van 15 andere lichamen van ons zonnestelsel verkennen. Elk is gemaakt in samenwerking met astronomisch kunstenaar Björn Jónsson en bevat prachtige kaarten van het hemellichaam, meldt Frederic Lardinois voor Tech Crunch.
