Elk jaar doden geneesmiddelenresistente infecties - verergerd door overmatig antibioticumgebruik bij mensen, vee en landbouw - wereldwijd 700.000 mensen. Als er niet snel dramatische actie wordt ondernomen, waarschuwt een nieuw rapport van de Verenigde Naties, dit aantal kan omhoogschieten, 10 miljoen doden per jaar bereiken in 2050 en een financiële crisis veroorzaken die gelijk staat met de Grote Recessie van 2008. Al tegen 2030 zou antimicrobiële resistentie kunnen dwingen 24 miljoen mensen in extreme armoede.
Volgens Alex Schwartz van Popular Science heeft het wijdverbreide overmatig gebruik van antimicrobiële medicijnen die nodig zijn om ziekten als tuberculose, malaria en MRSA te bestrijden, deze infecties beter bestand gemaakt tegen traditionele behandelingen. Voorbeelden van misbruik zijn verkoudheid of griep die antibiotica gebruiken zonder te beseffen dat dergelijke medicijnen niet in staat zijn virussen te doden en boeren die antibiotica gebruiken om de groei te bevorderen of de verspreiding van ziekten bij dieren zoals kippen, varkens en koeien te voorkomen. Wanneer microben onnodig in contact komen met bacteriën, hebben ze meer kans zich aan te passen aan specifieke stammen, waardoor de kans op genetische mutaties die de effectiviteit van medicijnen ondermijnen wordt vergroot.
Cruciaal is dat, schrijft Schwartz, het feit dat besmettelijke ziekten steeds moeilijker te behandelen worden, betekent dat ze ook meer kans hebben zich gemakkelijk te verspreiden, vooral in een ziekenhuisomgeving. Dankzij misbruik van antibiotica zijn mensen nu gevoeliger voor schadelijke bacteriën die worden overgedragen tijdens routinematige, niet-gerelateerde medische procedures zoals orgaantransplantaties, bevallingen en chemotherapie.
"Dit is een stille tsunami, " vertelt Haileyesus Getahun, directeur van de VN Interagency Coordination Group on Antimicrobial Resistance - een ad-hoccomité van deskundigen op het gebied van volksgezondheid, ministers en industriebeambten bijeengekomen in maart 2017 - Andrew Jacobs van de New York Times . "We zien niet het politieke momentum dat we hebben gezien in andere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid, maar als we nu niets doen, zal antimicrobiële resistentie een rampzalige impact hebben binnen een generatie."
Geneesmiddelresistente infecties vormen een nog grotere bedreiging in ontwikkelingslanden. Zoals Jacobs uitlegt, gedijen kiemen in omgevingen zonder schoon water en adequate riolering. Armoedebestrijders kopen ook vaker namaak of slechte antibiotica van straatverkopers zonder de implicaties van dergelijk misbruik te begrijpen.
De VN-groep schetst verschillende belangrijke aanbevelingen om de verspreiding van resistente ziekteverwekkers tegen te gaan. Deze omvatten onder andere: regulering van de verkoop van zonder recept verkochte antibiotica, stoppen met het gebruik van antibiotica om de groei van landbouwhuisdieren te stimuleren, rijkere landen vragen om verbeteringen in de volksgezondheid in armere landen te financieren, en farmaceutische bedrijven stimuleren om nieuwe antibiotica ontwikkelen.
Melinda Pettigrew, een epidemioloog aan de Yale School of Public Health die niet betrokken was bij het onderzoek, spreekt met CNN's Susan Scutti en wijst op de nadruk in het rapport op 'één gezondheid', of het idee dat gezondheid van mens, dier en milieu allemaal met elkaar verbonden zijn en moet als zodanig worden behandeld. (De aanpak is logisch gezien het feit dat de Centers for Disease Control schat dat 6 van elke 10 besmettelijke ziekten die bij mensen worden aangetroffen, door dieren zijn verspreid.)
Pettigrew concludeert: “Als we succesvolle strategieën gaan ontwikkelen om de impact en verspreiding van antimicrobiële resistentie te verminderen, moeten de wetenschappers, artsen, dierenartsen, beleidsmakers en leden van de gemeenschap samenwerken om het probleem vanuit het perspectief van One Health aan te pakken. ”
