Een gevoel van oriëntatie is een nuttige troef voor een levend wezen. Veel wezens lijken het magnetische veld van de aarde aan te boren om zich binnen de planeet te verplaatsen en er rond te bewegen. Zeeschildpadden, duiven, dolfijnen, trekvogels en zelfs honden - die een voorkeur hebben voor een Noord-Zuid-uitlijning wanneer ze uitscheiden - lijken allemaal met zo'n gevoel uitgerust te zijn.
Sommige wetenschappers, zoals Joseph Kirschvink, een geofysicus bij Caltech, suggereren dat mensen ook een idee hebben van het magnetische veld van de planeet, of magnetoreceptie, en onderzoeken hoe het kan functioneren. Of we een natuurlijk magnetisch gevoel hebben (of ooit hebben gehad) blijft onderwerp van discussie. Cyborg Nest, een in Londen gevestigd bedrijf van transhumanisten, stelt ons nu een kunstmatig bedrijf ter beschikking.
Het nieuwe gevoel van het bedrijf, North Sense, is een miniatuur, stand-alone technologie die trilt wanneer het naar het magnetische noorden wordt geconfronteerd. Het is permanent verbonden met het lichaam via connectoren en piercings, wat betekent dat de vibratie intern voelbaar is.
North Sense geeft mensen een ingebed gevoel van oriëntatie, maar het team gelooft dat het ook invloed zal hebben op onze cognitieve ervaringen, inclusief geheugen. Liviu Babitz en Scott Cohen van Cyborg Nest hadden vorige maand hun eigen North Senses gemonteerd. Hiermee werden zij de eerste mensen die het kunstmatige zintuig bezaten.
"Het gevoel is inwendig. De vibratie is geen gewelddadig iets - het creëert een soort buzz", zegt Babitz, leunend in zijn webcam om me zijn North Sense te tonen terwijl we praten via Skype. Het is discreet op ongeveer een vierkante inch groot, ingesloten in lichaams-compatibele siliconen en verankerd op zijn borst via titanium piercings.
Liviu Babitz van Cyborg Nest werd vorige maand uitgerust met een North Sense. (Cyborg Nest) North Sense is ontworpen om zo natuurlijk mogelijk te zijn, zegt Babitz. "Het idee was om te proberen een orgel te maken en te imiteren, en geen stukje technologie, " Het bevat een kompaschip van hetzelfde type die je in je telefoon zou kunnen vinden, legt hij uit, en anticipeert dan snel op de voor de hand liggende vraag: waarom zouden we onze telefoons niet gewoon gebruiken om het noorden te vinden?
"North Sense is een gevoel geen hulpmiddel", zegt hij. Het is niet ontworpen om te worden verwijderd, gebruikt en vervolgens teruggezet. "Een gevoel is iets dat je een constante en permanente stroom gegevens geeft, ongeacht of je het wilt of niet wilt." Toegegeven, we laten onze ogen, oren of neus niet thuis als we uitgaan, en we kan ze niet in- en uitschakelen.
Babitz wijst er ook op dat North Sense in tegenstelling tot veel telefoons geen volgmogelijkheden heeft. "Het is niet verbonden met een netwerk, het heeft geen GPS, het slaat geen gegevens over u op", zegt hij.
Kwesties van persoonlijke veiligheid baren Babitz zorgen. Voordat hij CEO van Cyborg Nest werd, was hij Chief Operating Officer van Videre, een organisatie die activisten traint en coördineert die undercover-technologie gebruiken om mensenrechtenschendingen in moeilijk toegankelijke gemeenschappen aan het licht te brengen .
Het team van Cyborg Nest zit vol met technologische pioniers. Naast Babitz en Cohen zijn adviseurs van het eenjarige bedrijf Neil Harbisson, een kunstenaar die kleur als trillingen in zijn schedel waarneemt via een 'eyeborg'; Moon Ribas, die implantaten in haar armen heeft waarmee ze de seismische activiteit van de aarde kan voelen; en Steve Haworth, maker van subdermale en transdermale implantaten.
"We zijn allemaal mensen gedreven door positiviteit, nieuwsgierigheid, durf en diepe toewijding aan wat we doen", zegt Babitz.
De groep richtte Cyborg Nest op met het expliciete doel mensen te helpen hun perceptie van de werkelijkheid te vergroten met behulp van kunstmatige zintuigen. De keuze om met een North Sense te lanceren was eenvoudig, zegt Babitz. "Het idee van het noorden is diep geworteld in onze tradities, geschiedenis en veel andere dieren delen dit ook."
Babitz gelooft dat North Sense ons begrip van onze omgeving zal verbeteren door ons te verbinden met het magnetische veld van de aarde. (Cyborg Nest) Hoeveel zintuigen mensen precies hebben, is een glibberige vraag, maar over het algemeen zijn er vijf overeenstemming: zien, ruiken, voelen, horen en proeven. Alle dragen bij aan hoe we evenementen en plaatsen ervaren en onthouden. North Sense voegt oriëntatie en mapping toe aan cognitie. Sinds hij hem heeft gepast, zegt Babitz: "Er is geen ruimte waar ik ben geweest en ik herinner me niet precies de oriëntatie van die specifieke ruimte."
Door North Sense beschikbaar te maken om online te kopen (voor $ 350 tot 30 januari, daarna $ 419), bracht Cyborg Nest voor het eerst een kunstmatig gevoel in het publieke domein. De North Sense, de piercings, de connectoren en een oplaadkabel worden als pakket gekocht. Je neemt het dan mee naar een body piercer om te passen.
Maar Babitz is ervan overtuigd dat ze niet alleen 'een winkel voor zintuigen' zijn. Hij gelooft dat North Sense ons begrip van onze omgeving zal verbeteren door ons te verbinden met het magnetische veld van de aarde. "Wij geloven dat een verbinding met de natuur een positieve impact zal hebben op de maatschappij en op de wereld", zegt hij.
Michael Wheeler, een filosoof aan de Universiteit van Stirling in het Verenigd Koninkrijk, bestudeert cognitie en de geest. Hij is niet betrokken bij het project, maar vindt North Sense een opwindende ontwikkeling. Het markeert een punt waarop mensen overstappen van het creëren van vervangende zintuigen, waar technologie wordt gebruikt om het gebrek aan zintuigen te compenseren, naar het creëren van nieuwe zintuigen die nieuwe soorten ervaringen bieden, zegt hij.
Voor Wheeler is het belangrijk dat Cyborg Nest de intentie heeft om North Sense altijd actief te zijn en te integreren in gewone activiteiten op een manier waarmee we "de wereld op een andere manier ervaren". Als dit het geval blijkt te zijn, dan het voldoet aan een voorwaarde om deel uit te maken van ons sensorische systeem, zegt hij, wanneer "we het niet ervaren, we de wereld erdoor ervaren".
Wat betreft de vraag of North Sense zal doorgaan, is Wheeler sceptischer. Hij ziet nichetoepassingen, misschien voor kunstenaars of wandelaars. Wat betreft het bredere publiek, als de ervaring zelf 'geweldig' is of nuttig blijkt te zijn voor het volgen van herinneringen, zou hij een toekomst kunnen zien. Hoe dan ook, er is "duidelijk een heel goed stuk psychologie te doen, alleen maar volgen hoe mensen erop reageren", zegt hij.
Cyborg Nest wil deze kans aangrijpen en werkt samen met het Learning Technology Research Centre (LTRC) in Ravensbourne in Londen om te onderzoeken hoe North Sense de levens beïnvloedt van degenen die het hebben aangebracht. Carl Smith, directeur van LTRC, ontwikkelt momenteel het onderzoek - deelname is optioneel.
“We gaan een aantal vragen bekijken om zoveel details te krijgen over hoe deze mensen worden beïnvloed door de North Sense, en of het hun droomleven beïnvloedt, of het hun sociale leven beïnvloedt, of het hun professionele leven beïnvloedt, " hij zegt.
Smith ziet North Sense als grensverleggend maar ook verfrissend mensgericht. Het is een 'supergevoel', zegt hij, omdat - zoals hij verwacht dat het onderzoek zal aantonen - het invloed zal hebben op alle andere zintuigen, evenals op geheugen en cognitie.
De mogelijkheden fascineren hem. "Ik denk dat het absoluut je geboorterecht is om je perceptie te kunnen veranderen, net zoals je de kanalen op je televisie verandert, " zegt hij.
Of North Sense nu al dan niet populair is, het is gebonden aan toekomstige technologische ontwikkelingen rond gevoel, perceptie en realiteit. Als de eerste kunstmatige betekenis, markeert het een mijlpaal in ons traject als soort.
Babitz geniet ervan een van de eerste mensen te zijn die het bezit.
"De meest fascinerende delen zijn de delen waar ik het vergeet", zegt hij. “Ik ben een vader, ik heb een leven, ik heb een gezin, dus soms doe ik andere dingen en dan plotseling, oh! Ooh! 'Zijn North Sense begint.
