We hebben een drugsprobleem.
Alleen deze keer hebben we medicijnen nodig, met name antibiotica. Het probleem is dat meer ziektekiemen resistent worden tegen de antibiotica die artsen al lange tijd gebruiken, wat resulteert in "superbugs" waarvan zelfs de National Institutes of Health zichzelf niet konden beschermen.
Een reden, zoals de Centers for Disease Control (CDC) vorige maand opnieuw waarschuwde in een rapport, is dat artsen overijverig blijven in het voorschrijven van antibiotica. Een voorbeeld: een nieuwe studie in Brigham en het Women's Hospital in Boston wees uit dat artsen antibiotica voorschreven in 60 procent van de gevallen waarin mensen klaagden over keelpijn - dit ondanks het feit dat slechts 10 procent van die patiënten keelontsteking had, de alleen keelpijnantibiotica kunnen genezen.
Bovendien gebruikt Big Agriculture agressief antibiotica om te voorkomen dat gezonde dieren ziek worden en om hen te helpen sneller te groeien. En hoewel al dit overmatig gebruik van antibiotica ze minder en minder effectief maakt, heeft de farmaceutische industrie het onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen tegen infecties drastisch teruggeschroefd omdat het geen zeer winstgevende bedrijfstak is.
Sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid vrezen dat, tenzij wetenschappers in staat zijn om snel nieuwe antibiotica te ontwikkelen, we kunnen terugvallen in pre-penicilline dagen, waarin dagelijkse infecties mensen doodden. Zelfs de CDC, die erop wijst dat meer dan 23.000 mensen in Amerika elk jaar sterven aan infecties veroorzaakt door resistente bacteriën, zegt dat we geconfronteerd kunnen worden met 'potentieel catastrofale gevolgen'.
Drugs uitschakelen
Er is de conventionele strategie om met de dreiging om te gaan - eerder dit jaar heeft het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services toegezegd het farmaceutische bedrijf GlaxoSmithKline de komende vijf jaar maar liefst $ 200 miljoen te betalen om nieuwe antibiotica te proberen te ontwikkelen.
Maar ook meer innovatieve benaderingen krijgen vorm. Overweeg het onderzoek van een team van wetenschappers in Nederland. Ze richten zich op een manier om antibiotica te deactiveren nadat ze zijn gebruikt, zodat ze zich niet langer ophopen in het milieu, wat de ontwikkeling van resistente superbacteriën stimuleert. Ze hebben vastgesteld dat als de moleculen in antibiotica van vorm kunnen veranderen, ze niet meer effectief zijn. En de onderzoekers hebben ontdekt dat ze daarvoor warmte of licht kunnen gebruiken. Kortom, ze ontwikkelen manieren om antibiotica uit te schakelen voordat ze kapot gaan.
Of neem de onderzoekers van de McMaster University in Ontario die beweren dat de typische praktijk van het kweken van bacteriën in een laboratorium met veel voedingsstoffen niet echt weerspiegelt wat er gebeurt als we een infectie krijgen. Ons lichaam kan veel minder gastvrij zijn dan dat, waardoor bacteriën hun eigen voedingsstoffen moeten verbouwen. De onderzoekers onderzochten 30.000 chemische verbindingen, met als doel het identificeren van een aantal dat het vermogen van bacteriën om voedingsstoffen aan te maken blokkeert. Ze kwamen binnen op drie. Maar ze voelen zich behoorlijk goed over die drie. Nu is de truc om te zien of ze kunnen worden omgezet in effectieve antibiotica.
Zoals een wetenschapper het uitdrukte, gingen de McMaster-onderzoekers 'vissen in een nieuwe vijver'. Met een beetje geluk is dat misschien wel nodig.
Kiemoorlogvoering
Hier is meer recent onderzoek naar de strijd tegen bacteriën:
- Die innerlijke gloed: het is niet ongebruikelijk dat bacteriën zich hechten aan medische implantaten, zoals botschroeven, en zich ontwikkelen tot ernstige infecties voordat iemand het merkt. Een team van onderzoekers in Nederland kan echter een systeem voor vroegtijdige waarschuwing hebben ontwikkeld. Door fluorescerende kleurstof in een antibioticum te injecteren, konden ze zien waar bacteriën groeiden. Het proces kan leiden tot een veel minder invasieve manier om te controleren op infecties met chirurgie waarbij implantaten betrokken zijn.
- Klein denken: wetenschappers in Oregon State kiezen nog een andere aanpak voor het aanvallen van bacteriën - ze hebben hun targeting teruggebracht tot het genniveau. Dat wordt gezien als een veel preciezere manier om infecties te bestrijden, een methode die minder waarschijnlijk nevenschade veroorzaakt. Hoofdonderzoeker Bruce Geller zei: "Moleculaire geneeskunde is de weg van de toekomst."
- Zeg nee tegen medicijnen: aan de Duke University zeggen wetenschappers dat ze een bloedtest hebben ontwikkeld die virale infecties kan identificeren bij mensen met ernstige ademhalingsproblemen. De test, zeggen ze, zou het overmatig gebruik van antibiotica aanzienlijk kunnen verminderen. Omdat het moeilijk kan zijn om onderscheid te maken tussen keelpijn, zoals verkoudheid, en bacteriële infecties, zoals keelpijn, schrijven veel artsen nog steeds antibiotica voor die uiteindelijk niet goed doen. De bloedtest zou het gissen - en zinloze antibiotica - uit de behandeling kunnen halen.
- Wil je nu je yoghurt eten ?: Het lijkt erop dat een manier om de slechte bijwerkingen van sommige antibiotica te bestrijden is door probiotica te gebruiken. Uit eerder dit jaar gepubliceerd onderzoek bleek dat probiotische supplementen het risico op antibiotica-gerelateerde diarree met 64 procent verminderden.
- Dit alles en ook superluizen ?: Ambtenaren van de volksgezondheid in de VS hebben artsen verteld op zoek te gaan naar een nieuwe soort "superluizen" die immuun zijn geworden voor shampoos en medicijnen die antibiotica bevatten.
- Aan de andere kant zijn het termieten: volgens wetenschappers van de Universiteit van Florida is de reden dat termieten zo ziekteresistent zijn dat ze hun eigen ontlasting gebruiken bij het bouwen van hun nesten. Dat bevordert de groei van bacteriën, die ziekteverwekkers onderdrukken. De onderzoekers zeiden dat hun bevindingen uiteindelijk kunnen resulteren in nieuwe antibiotica voor mensen, maar het is misschien beter als ze ons de details besparen.
Videobonus: hier is nog een andere kijk op de superbug-dreiging.
Meer van Smithsonian.com
Gonorroe verandert in behandelingsbestendige Superbug
Aanval van de Superbugs
