Foto: opvallende fotografie door Bo Insagna
De "gebroken raamtheorie" heeft zijn tijd gehad. Deze criminologische theorie, die beweert dat het houden van stedelijke omgevingen nette en opgeruimde potentiële criminelen afremt, dook voor het eerst op in de sociale wetenschappen in 1969, met een beroemd experiment waarin het lot werd beschreven van twee verschillende auto's die op straat werden achtergelaten in de Bronx en in Palo Alto met open kap en nummerplaten verwijderd. (Spoiler: de auto in Palo Alto deed het beter - totdat de onderzoeker het raam brak, waarna hij snel werd uitgekleed.) De theorie werd populair in de jaren '80, toen de Atlantische Oceaan het voor het eerst behandelde, en '90, toen New York City gebruikte het om een politiestrategie te ontwerpen, voordat het in 2000 journalist Malcolm Gladwell hielp zijn carrière te maken bij The Tipping Point . Het boek leverde de auteur maar liefst $ 1 miljoen op voorhand en introduceerde de theorie aan een veel breder publiek - veel lezers herinneren zich nog het meest de gebroken raamsectie van de bestseller van Gladwell.
Het blijkt echter dat de gebroken raamtheorie niet echt zo goed van toepassing is op de realiteit. Nieuw onderzoek toont aan dat de historische daling van de misdaadcijfers in New York City in de jaren negentig niet kan worden toegeschreven aan CompState, de dynamische aanpak van criminaliteit van de NYC, geïntroduceerd in 1994, die operaties omvatte in overeenstemming met de gebroken raamtheorie. De daling van de misdaad heeft niets te maken met verbeterde handhaving van misdrijven, zo meldt het onderzoek gepubliceerd in Justice Quarterly door professor David Greenberg van de New York University, noch is er een verband tussen arrestaties in misdrijven en dalingen van misdrijven, waaronder diefstal, moorden en aanslagen.
"Hoewel de daling van de jaren 1990 in misdrijven onmiskenbaar is, is de oorzaak of oorzaken achter deze belangrijke verandering in de misdaadcijfers van New York City, " zei Greenberg in een verklaring.
Bovendien bleken noch het aantal politieagenten per hoofd van de bevolking, noch het aantal aan criminelen uitgedeelde gevangenisstraffen gerelateerd te zijn aan een vermindering van geweldsmisdrijven. Om tot deze bevindingen te komen, onderzocht Greenberg criminaliteitsgegevens in de 75 districten van NYC van 1988 tot 2001. Gedurende deze periode daalde de criminaliteitscijfers vrijwel uniform in de stad. (Overigens ondergingen Los Angeles, San Diego en andere grote steden in deze periode een soortgelijke verschuiving van criminaliteit.)
Zijn analyse vond geen verband tussen de daling van geweldsmisdaad en CompStat of een van de andere acties geïnspireerd door de gebroken raamtheorie. Terwijl gewelddadige misdaad afnam gedurende de periode van 13 jaar, vond Greenberg, misdrijven namen toe in alle behalve 11 districten, waardoor de basis van de theorie ongeldig werd. Moordenaars daarentegen daalden consequent door de stad, onafhankelijk van een krimpende politie, gevangenisstraffen of handhavingsniveaus, die sterk varieerden rond de vijf stadsdelen.
"Hoewel velen kunnen wijzen op een betere handhaving van delicten op een lager niveau als factor bij het terugdringen van meer ernstige misdrijven, ondersteunen de gegevens deze conclusie eenvoudig niet, " zei Greenberg. Hij voegde eraan toe dat hij geen idee heeft waarom de misdaad is gevallen - alleen dat het niets te maken had met gebroken ramen.
Meer van Smithsonian.com:
Kunnen computers misdaden voorspellen?
Bekijk de nieuwe site van de politie van Milwaukee Mind-Blowing, Crime-Busting
