Op 31 oktober 1983 publiceerde adviescolumnist Abigail Van Buren - beter bekend als 'Dear Abby' - een kolom met een Halloween-thema getiteld 'A Night of Treats, not Tricks'. In die column wilde ze 'de lezer eraan herinneren, "Onder andere" "het kind van omebody zal gewelddadig ziek worden of sterven na het eten van vergiftigd snoep of een appel met een scheermesje." Twaalf jaar later adviseerde columnist Ann Landers (die trouwens de zus van Dear Abby was ) schreef ook een Halloween-artikel - "Gedraaide gedachten maken Halloween een gevaarlijke tijd" - die bezorgdheid weerspiegelt. "In de afgelopen jaren zijn er meldingen geweest van mensen met een verwarde geest die scheermesjes en gif in taffy appels en Halloween-snoepjes stoppen", schreef Landers. "Het is niet langer veilig om uw kind lekkernijen te laten eten die afkomstig zijn van vreemden."
Hoewel er meldingen zijn geweest van scheermesjes en andere vreemde voorwerpen ingebed in Halloween-snoep (of appels - hoewel iemand die een appel op Halloween verspreidt al verdacht is), zijn deze gevaren bijna altijd duidelijk met de meest vluchtige blik.
Hoe zit het met gif, dat, onzichtbaar en over het algemeen moeilijk te detecteren, de snode manier is om snoep te besmetten? Je hebt ook weinig reden om je daar zorgen over te maken. Landers verklaarde dat 'veel meldingen' van zulke vreselijke daden hebben plaatsgevonden, maar ze zijn bijna volledig het spul van mythe.
Bijna helemaal.
Al bijna 30 jaar onderzoekt socioloog Joel Best van de University of Delaware aantijgingen van vreemden die het Halloween-snoep van kinderen vergiftigen. Op het moment van schrijven heeft hij nog geen enkel bevestigd voorbeeld geïdentificeerd van een vreemdeling die een kind op deze manier vermoordt.
Hij vond andere voorbeelden van mensen die per ongeluk bedorven snoep flauwvielen of, in één geval, mierengif flauwvallen als een gag-cadeau voor tieners (niemand raakte gewond), maar de boeman van vreselijke mensen die trick-or-treat onveilig maken is een canard . Een voorbeeld van een persoon die expliciet probeerde kinderen te vergiftigen via Halloween-snoep werd bevestigd. Het gestorven kind was echter geen vreemde - het was de zoon van de man.
Op Halloween, 1974, stierf een 8-jarige jongen genaamd Timothy O'Bryan. Zijn snoep was inderdaad vergiftigd. Een paar dagen eerder sloot zijn vader, Ronald Clark O'Bryan, een levensverzekering van $ 40.000 af op de zus van Timothy en Timothy, Elizabeth (toen 5 jaar), als een onvoorstelbare manier om uit de schulden te komen. De enige manier om te verzamelen vereiste dat ten minste een van zijn kinderen stierf, dus de oudere O'Bryan vouwde wat Pixy Stix met cyanide en dwong zijn zoon er een te eten voor het slapengaan.
Omdat moord de verzekeringspolis teniet zou doen, moest de vader zijn sporen bedekken. Hij liet al een moedwillige minachting voor het leven van anderen zien - kinderen ook - en besloot een paar te vermoorden. Hij verspreidde een deel van het besmette snoepje aan ten minste vier andere kinderen (inclusief zijn dochter), volgens de Houston Chronicle, die het verhaal opzette dat een buurtgek of demente fabrieksarbeider de tragische dood van zijn zoon had veroorzaakt. Gelukkig was hij niet succesvol. Geen van de andere kinderen at uiteindelijk het gif, deels vanwege een snelle reactie van de autoriteiten en deels vanwege dom geluk - een 11-jarige probeerde de suiker te eten in de Pixy Stix die hij ontving, maar kon dit niet ongedaan maken de nietjes die O'Bryan had gebruikt om het pakket opnieuw te verzegelen.
Hoe tragisch dit verhaal ook is, het is het enige bekende voorbeeld van een persoon die opzettelijk Halloween-snoepjes vergiftigt en het verstrekt aan trick-or-treaters uit de buurt. En Ronald Clark O'Bryan zal geen snoep meer vergiftigen - de staat Texas heeft hem in 1984 geëxecuteerd.
Bonus feit
Je hebt waarschijnlijk wat cyanide in je keuken, en nee, het zit niet in de Pixy Stix of andere snoepjes. Het zit in je fruitbak. De zaden van appels, mango's en perziken bevatten sporenelementen van het gif. (Maar maak je geen zorgen - je lichaam kan kleine doses cyanide aan. Je zou een dozijn of twee appelkernen in één maaltijd moeten eten om betekenisvolle effecten te voelen.)
Uittreksel uit Nu weet ik: de onthullende verhalen achter 's werelds meest interessante feiten Copyright © 2013 door Dan Lewis en gepubliceerd door F + W Media, Inc. Gebruikt met toestemming van de uitgever. Alle rechten voorbehouden.
Over de auteur:
Dan Lewis is vader, echtgenoot, Mets-fan, advocaat en trivia-buff. Hij schrijft dagelijks een e-mail met de naam 'Nu weet ik', die in juni 2010 begon met twintig abonnees en nu bijna 100.000 heeft. Hij is trots afgestudeerd aan Tufts University en de Benjamin N. Cardozo School of Law en is momenteel een digitale strateeg voor een bekend kinderbedrijf. U kunt zich aanmelden voor zijn nieuwsbrief op www.NowIKnow.com.
