In 1899 emigreerde de 16-jarige Herman Bausch vanuit Duitsland naar de Verenigde Staten en landde in 1915 in Montana, waar hij een kleine boerderij had in wat nu nabij het centrum van Billings is. Opgericht in 1882 door de Northern Pacific Railroad en vernoemd naar voormalige bedrijfsvoorzitter Fredrick Billings (een Vermonter die zijn naamgenoot nooit thuis noemde), was de stad, nu de dichtstbevolkte stad, in eerste instantie een prairiehub voor de spoorweg naarmate het verder reed een transcontinentale verbinding. Omringd door boerderijen en ranches, zou Billings tegen de eeuwwisseling een belangrijk agrarisch scheepvaartpunt worden. De bevolking groeide van 836 in 1890 tot meer dan 10.000 in 1910 het jaar nadat het congres de Enlarged Homestead Act had aangenomen, waardoor mensen aanspraak konden maken op 320 hectare, het dubbele van de vorige grootte. Het congres was gericht op landen die geschikt waren voor de droge landbouw, en het centrum van Billings werd een boomtown omdat lokale schapen, runderen, appels, alfalfa en suikerbieten werden verscheept via meerdere spoorlijnen.
Bausch omarmde zijn nieuwe land, leerde zichzelf onberispelijk Engels, werd Amerikaans staatsburger en geloofde in het ethos dat hij met hard werken vooruit kon komen in de Verenigde Staten. In korte tijd had hij een succesvolle boerderij. Zijn Beierse wortels brachten hem ertoe zich te verzetten tegen Amerikaanse interventie in de Eerste Wereldoorlog, gedachten die hem in gevaar brachten in een Montana ondergedompeld in een van de strengste opruiingwetten in de Amerikaanse geschiedenis. Op 13 april 1918 kwam een 'derde graads comité', bestaande uit veel vooraanstaande burgers van Billings, zijn eigendom binnen en eiste dat hij, omdat Bausch gelijk was, Liberty Bonds zou kopen. Deze lokale comités werden in de hele staat opgericht om degenen op te sporen die de oorlogsinspanningen niet steunden. Bausch weigerde, naar verluidt zeggend: “We hadden nooit in deze oorlog moeten komen en deze oorlog zou onmiddellijk moeten worden stopgezet en de vrede zou moeten worden uitgeroepen.” De burgerwacht besloot dat dit neerkwam op verraad en dreigde Bausch aan een appelboom in de tuin van de familie te hangen. De jonge vrouw van Bausch, Helen, verijdelde de poging en confronteerde de hondsdolle groep terwijl ze haar baby vasthield.
Een paar dagen later, na een proces dat anderhalve dag duurde, werd Bausch veroordeeld onder de weken oude Sedition Law van Montana en veroordeeld tot vier tot acht jaar. Hij zou 28 maanden in de staatsgevangenis in Deer Lodge dienen, tijdens welke zijn zoontje stierf tijdens de grieppandemie van 1918-1919. Helen vroeg de directeur om Bausch toe te staan zijn zieke zoon tevergeefs te zien.
"Mijn vader kwam een gebroken man uit de gevangenis", zegt Fritzi Bausch Briner, 82, uit Lake Tahoe, Californië. “In Deer Lodge bracht hij zijn dagen door met een houweel bij de Anaconda Copper Mining Company, dus werd hij fysiek in elkaar geslagen en hoewel hij er zelden over sprak, weet ik dat mijn vader een droevig hart had. Niet als een eervolle burger worden beschouwd, was een enorme teleurstelling voor hem en hij leed er mentaal onder. Hij was depressief en daarna ging alles bergafwaarts. We hadden geen gelukkige gezinssituatie. ”Helen en Herman gingen uiteindelijk uit elkaar en hij overleed aan de complicaties van Parkinson in 1958.
Ongeveer 200 mensen werden gearresteerd en ongeveer 125 mensen gingen voor het gerecht, onder de Montana Sedition Law, die bijna alles wat tegen de Amerikaanse regering en haar gedrag werd gecriminaliseerd, strafbaar stelde toen het in februari 1918 werd aangenomen. De straffen - maximaal 10- tot 20 jaar gevangenisstraf en een boete tot $ 20.000 - waren zwaar en de druk op "ontrouwe" burgers was meedogenloos. De overgrote meerderheid van de mensen werd opgepakt voor informele verklaringen, off-the-manchet opmerkingen die als pro-Duits of anti-Amerikaans werden beschouwd. Burgers keerden zich tegen elkaar en sloten zich aan bij 'patriottische' organisaties zoals de Montana Loyalty League met het verklaarde doel om te voorkomen dat de Treasure State 'over lichaam en geest naar de Kaiser gaat'.
De wet van Montana versterkte de beperkingen in de Spionagewet, die het Congres met de volledige steun van de regering Woodrow Wilson in juni 1917, twee maanden nadat Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, goedkeurde. Het was bedoeld om saboteurs uit te roeien, waardoor het een misdaad was om te interfereren met Amerikaanse oorlogsinspanningen of om de vijanden van het land te promoten, maar dat was niet genoeg voor Montana. Paranoia golfde door de staat, gevoed door kranten als de Billings Gazette en de Helena Independent met de laatste met een oktober-column met de vraag:
Gaan de Duitsers de hoofdstad van Montana bombarderen? Hebben ze spionnen in de bergachtige snelheden uitgerust met draadloze stations en vliegtuigen? Vliegen onze vijanden rond onze hoge bergen waar voorheen alleen de schaduw van de adelaar geveegd werd?
De anti-Duitse ijver van de dag was niet uniek voor Montana, maar wat leidde tot de Sedition Law was dieper en schimmiger dan eenvoudig misleide noties van patriottisme. Het merendeel van de staatswetgever en krantenredacties waren verplicht de Anaconda Copper Mining Company. Anaconda Copper, een van de grootste mijnbouwbedrijven ter wereld, wilde politieke dissidenten en vakbondsorganisatoren zoals de industriële arbeiders van de wereld vernietigen. (In de zomer van 1917 werd anti-oorlogsarbeiderorganisator Frank Little uit een Butte-pension gesleept en uit een spoorwegbok gelyncht.) In februari 1918 riep gouverneur Sam Stewart een noodsessie van de wetgever en binnen enkele dagen de Montana Sedition Wet aangenomen. Er was weinig oppositie tegen de strengste wet in het land, een die vage noties van 'ontrouw, profaan, gewelddadig ... of beledigend taalgebruik' strafbaar stelde. Het stemde unaniem in.
De verregaande edicten van de staat gingen verder dan de Sedition Law. De Montana Council of Defense verbood Duitse leerboeken en verbood het gebruik van de taal, zelfs vanaf de preekstoel. Andere staten hadden vergelijkbare debatten, maar zij hoefden geen afzonderlijke wetten aan te nemen omdat het Amerikaanse congres in mei de Sedition Act, een wijziging van de Spionage Act, heeft aangenomen. Het was bijna een letterlijk exemplaar van de versie van Montana, slechts drie woorden werden veranderd toen president Wilson het in de federale wet ondertekende.
Hoewel de criminaliteit van meningsuiting afwijkend lijkt door moderne definities, waren de vrijheden van het eerste amendement destijds veel beperkter. De belangrijkste rechterlijke uitspraak die spraak beperkt, kwam in 1919, toen het Hooggerechtshof hoorde dat Schenck tegen US Charles Schneck, een prominente socialist, werd veroordeeld op grond van de Spionagewet voor pogingen om folders te verspreiden die de dragers van de Eerste Wereldoorlog aanspoorden om dienst te weigeren. De Hoge Raad bevestigde unaniem de overtuiging van Schneck. Justitie Oliver Wendell Holmes schreef de mening, waardoor grotere beperkingen op de vrijheid van meningsuiting tijdens oorlogstijd werden toegestaan op basis van de standaard voor "duidelijk en aanwezig gevaar", die nog 50 jaar zou gelden.
Het zou hoe dan ook voor Herman Bausch te laat zijn geweest. Tegen het einde van 1918 was hij een van de 79 veroordeelde mensen (van wie 41 het moeilijk hadden) onder de Sedition Law van Montana. Zijn mede-scofflaws omvatten:
- Peter Ervik, die twee tot vier jaar kreeg omdat hij zou zeggen: "Ik zou eerder vechten voor de Kaiser dan voor de Verenigde Staten, f * ck de Verenigde Staten en f * ck de vlag. Ik meen het."
- Earnest Starr, een homesteader, die een gevangenisstraf van tien tot twintig jaar kreeg en een boete van $ 500 omdat hij weigerde een vlag te kussen met de woorden: "Wat is dit eigenlijk? Niets dan een stuk katoen met een beetje verf erop. ..Ik zal die vlag niet kussen. Er kunnen microben op zitten. "
- Ben Kahn, een wijn- en bierverkoper uit San Francisco, die zeven en een half tot twintig jaar kreeg voor het vertellen van een Red Lodge hotelhouder dat de Amerikaanse Food Administration Herbert Hoover's oorlogsverordeningen leidt, zoals rantsoenering van boter en suiker en het promoten van 'Meatless Tuesday' en 'Wheatless Wednesday' waren 'een grap'.
- Janet Smith, een postmeesteres en de enige vrouwelijke opstandige gevangene, die vijf tot tien jaar kreeg omdat ze het Rode Kruis nep noemde en zei dat ze wenste dat mensen in opstand zouden komen en dat ze 'een pistool zou dragen en de president met de eerste zou krijgen ."
De Eerste Wereldoorlog eindigde op 11 november 1918, dus vervolgingen onder de Sedition Law van de staat waren van korte duur (hoewel de veroordelingen na het einde van de oorlog voortduurden en de laatste gevangene pas in 1921 werd vrijgelaten), maar de langdurige schade werd aangericht. "In ons onderzoek vonden we weinig voorbeelden van het leven van mensen terug naar normaal", zegt Clemens P. Work, emeritus hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Montana, die Darkest Before Dawn schreef : Sedition and Free Speech in het Amerikaanse Westen en de Montana oprichtte Sedition Project. “Veel gebruikelijker was wat er gebeurde met de familie Rumsey die hun kleine woning niet meer kon vasthouden nadat vader Fay was veroordeeld en hun tien kinderen naar weeshuizen had gestuurd of verhuurd aan andere mensen. De kinderen hebben tientallen jaren geen verbinding meer gemaakt. '
Landelijk werden meer dan 1.000 mensen veroordeeld onder de Spionagewet, maar geen enkele voor spionage. Veel van de doelen waren leden van linkse groepen, met name de leider van de Amerikaanse Socialistische Partij Eugene V. Debs (die een gevangenisstraf van tien jaar kreeg, na tweeëneenhalf jaar pendelde), en bijna de helft van de vervolgingen kwam in het Westen verklaart waar de industriële arbeiders van de wereld actief waren. Het overtrof de wet van Montana, maar de federale Sedition Act duurde ook niet lang voor de wetboeken; het werd ingetrokken in 1921.
Montana's Sedition Law kwam op als een lawine, maar gezien hoe krachtig en gevaarlijk het was, werd het snel begraven in de geschiedenis. De persoonlijke verhalen van de ten onrechte veroordeelden vielen langs de weg. Veel van de slachtoffers van de wet waren ongeschoolde immigranten, vluchtelingen en werknemers van laag niveau, en deze vergeten mannen (en vrouwen) zouden voor het grootste deel van een eeuw geen gerechtigheid ontvangen.
In 1998 verhuisde Work naar Missoula om journalistiek te onderwijzen. Hij was in Washington, DC, werkzaam geweest voor de Reporters Committee for Freedom of the Press en later als expert in eerste wijzigingen voor US News & World Report . Aan de Universiteit van Montana begon hij te lezen wat hij kon vinden over de Sedition Law, die niet veel was, maar genoeg om zijn interesse te wekken over de mensen die naar de gevangenis werden gestuurd voor het uiten van meningen over de oorlog. "Het leek me diep verkeerd", zegt hij, "ik denk niet dat een van die mensen een enkele dag in Deer Lodge had moeten dienen."
In de zomer van 1999 begon Work van gerechtsgebouw naar gerechtsgebouw te kijken door oude met leer gebonden platenboeken die waarschijnlijk niet meer waren geopend sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog. Toen Work de levens van de veroordeelden begon te vormen, realiseerde hij zich er was een groter verhaal over vrije meningsuiting in oorlogstijd en besteedde vier jaar aan het schrijven van zijn boek. Het werd gepubliceerd in 2004, tijdens de eerste dagen van de oorlog in Irak, en een paar jaar nadat veel van dezelfde vragen werden gesteld met de passage van de Patriot Act.
"De timing was niet opzettelijk, maar de thema's van Darkest Before Dawn resoneerden met mensen en raakten een zenuw", zegt Work. "Jeff Renz, een vriend van mij van de rechtenschool, kwam met mijn vrouw naar mijn eerste lezing in een plaatselijke boekhandel en zei daarna:" Ik denk dat we gratie kunnen krijgen voor deze mensen. " Hier zijn we in een staat van oorlog met een zeer conservatieve wetgevende macht en ik dacht: "Hoe krijg ik in godsnaam deze mensen gratie?"
Renz leidde een juridische kliniek met zijn studenten en hij liet hen de wettigheid onderzoeken, zoals: Kan de gouverneur 78 postume gratie verlenen? (Een persoon was gratie verleend in de jaren 1920.) Ondertussen gingen Werk en andere studenten dieper in de families graven, voor het geval zij degenen moesten zijn om de petitie in te dienen. Gouverneur Brian Schweitzer, zelf een afstammeling van Duitsers die via Rusland emigreerden, stond positief tegenover het idee. In mei 2006, 88 jaar na het feit, werden gratie verleend voor allen die veroordeeld waren onder de Sedition Law tijdens een ceremonie in het State Capitol in Helena.
Eén aanwezige man was Steve Milch, 57, een advocaat in Billings, wiens overgrootvader Joe en oudoom John beiden waren veroordeeld na een betaalde informant (vermoedelijk werkzaam bij Anaconda Mining) genaamd Eberhard von Waldru die hen aan het praten kreeg een salon. Wachten op Duitse immigranten om los te komen met de tong na een paar pils in de bierhal, wat een veel voorkomende tactiek is om vijandige sympathisanten uit te roeien.
“Ik was me niet bewust van de Sedition Law, dus toen ik voor het eerst hoorde over de overtuigingen werd ik weggeblazen. Het klonk als iets dat zou gebeuren in een meer bevolkte staat, ”zegt Milch. "We waren zo blij toen gouverneur Schweitzer gratie verleende, ik heb ze in een kast in mijn huis, maar ik denk dat nu je het zegt, ik ze zal inlijsten en aan mijn muur zal hangen." In een O. Henry- achtige wending, kwam Milch tot het besef dat de overgrootvader van een collega-advocaat in zijn kantoor de officier van justitie was die Von Waldru in de eerste plaats had aangenomen.
De inspanningen van Work, Renz en het Montana Sedition Project brachten de smerige gebeurtenissen van 1918 aan het licht. Werk zegt dat het archief open zal blijven, maar voor het grootste deel is zijn werk gedaan.
Een vriend die hij onderweg heeft gemaakt, is eeuwig dankbaar. "Het was 75 jaar te laat voor mijn vader", zegt Fritzi Bausch Briner, "Maar gratie krijgen met zijn naam erop ... Dat was een zeer opbeurende dag."
