Degenen die niet betrokken zijn bij de dynamische stad Medellín, Colombia, kennen deze misschien alleen als de eenmalige thuisbasis van Pablo Escobar, de drugsbaron en de moorddadige 'koning van cocaïne'. Maar de stad staat al tientallen jaren bekend om zijn planten van een ander type: bloemen. Colombia is na Nederland de op een na grootste leverancier van levende bloemen aan de wereldmarkt, met Medellín een van de centra van die handel.
gerelateerde inhoud
- Colombia begint het kerstseizoen met deze prachtige lichtschermen
Het is dan passend dat de stad sinds 1957 elk jaar de Feria de Los Flores organiseert, een internationaal bloemenfestival. Dankzij de ontmanteling van de kartels in de vroege tot midden jaren negentig en grote investeringen in stadsvernieuwingsprojecten is het tiendaagse festival zelf een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van de stad geworden. Onder verwijzing naar de snelle turnaround, rijke cultuur en out-of-the-box transportprojecten, waaronder de Metrocable, een soort openbare skilift om heuvels op te komen, The Wall Street Journal, in samenwerking met Citibank en het Urban Land Institute, Medellín genaamd "Innovatieve stad van het jaar" in 2013.
Het festival begon toen een lid van het plaatselijke bureau voor toerisme hielp met het organiseren van een vijfdaags evenement dat oorspronkelijk The Flower Party heette. Naast muziek, dans en schoonheidswedstrijd, hield de stad een "parade waaraan 40 boerenfamilies uit het Santa Elena-gebied van Medellín deelnamen", aldus Discover Columbia.
Tegenwoordig is de parade temidden van alle andere activiteiten, zoals vuurwerk, concerten en paardrijden, nog steeds het belangrijkste evenement. Bloemenboeren ontwerpen grote, weelderige arrangementen en dragen ze vervolgens op hun rug bovenop houten schijven of zadels, silleta's genoemd . Elk kan tot 154 pond wegen en ongeveer 16 voet in diameter meten. Zoals USA Today verklaart, werden deze houten silleta's oorspronkelijk gemaakt om minder jubelende redenen - slaven gebruikten ze ooit om rijke mannen en vrouwen de bergen van Antioquia op te dragen. Uiteindelijk werden de silleta's hergebruikt door lokale boeren als een middel om bloemen efficiënt naar de markt te sjouwen, en dus herdenkt de parade in zekere zin ook het einde van de slavernij.
De parade van dit jaar omvatte 500 silleta's, met ontwerpen variërend van abstracte arrangementen tot berglandschappen tot portretten van Frida Kahlo en paus Franciscus. Een marcher, een 88-jarige vrouw, nam voor de 58e keer op rij deel aan de parade - de enige die het sinds 1957 elk jaar heeft gedaan. 'Bloemen dienen een geweldig doel', zei ze. "Ze bieden geluk en enthousiasme in het gezicht van pijn en lijden."
