De National Portrait Gallery sluit hun knipoog naar Jazz Appreciatie Maand deze donderdag om 6:00 op prachtige wijze af, met een Face-to-Face portretpraat met multi-raciale schoonheid Lena Horne (1917). Curator Ann Shumard organiseert het derde en laatste evenement voor de zilveren gelatineprint uit 1950 van de Amerikaanse portretfotograaf Florence Meyer Homolka uit 1950 van de veelzijdige en multiraciale zangeres, danseres en actrice.
Horne begon op 16-jarige leeftijd in de showbusiness en trad in 1933 toe tot de koorlijn in de beroemde Cotton Club jazz-nachtclub. Na een tournee en optreden met orkesten keerde ze terug naar het nachtclubcircuit, alleen om Hollywood te zien talentscouts tijdens een optreden. Horne tekende een overeenkomst van zeven jaar met MGM-studio's in 1942 en werd op dat moment de best betaalde Afro-Amerikaanse acteur. In haar contract waren voorwaarden vastgelegd dat ze geen stereotypische Afro-Amerikaanse rollen zou krijgen. Ironisch genoeg wilde MGM dat de acteur met een lichte huidskleur donkerder op het scherm zou verschijnen, en liet schoonheidsspecialist Max Factor een aangepaste make-up maken voor dat doel die 'Light Egyptian' werd genoemd. Deze make-up werd later toegepast op witte actrices, die mogelijk stelden hen in staat rollen te spelen die anders door Horne zouden zijn gespeeld.
Horne was van gemengde etnische afkomst, inclusief Europese, Afrikaanse en Indiaanse afkomst. "Ik was uniek omdat ik een soort zwart was dat blanke mensen konden accepteren. Ik was hun dagdroom." zei Horne over haar uiterlijk. "Ik had de slechtste vorm van acceptatie, want het was nooit hoe geweldig ik was of wat ik heb bijgedragen. Het was vanwege de manier waarop ik eruitzag."
Horne's eerste grote filmdebuut was in 1942 in MGM's Panama Hattie. Ze sloeg het vervolgens groot op haar volgende go-round in de film uit 1943, Stormy Weather (gemaakt terwijl ze in bruikleen was aan 20th Century Fox). Ze verwierf verdere bekendheid met haar uitvoering van het titelnummer van de film. Horne verscheen in een aantal musicals tijdens haar tijd bij MGM, maar nooit in een hoofdrol, behalve voor de volledig Afro-Amerikaanse musical Cabin in the Sky. Omdat veel theaters weigerden films met Afro-Amerikaanse acteurs te vertonen, verscheen Horne vooral in stand-alone, niet-essentiële scènes die, indien nodig, gemakkelijk te bewerken waren.
Tegen de jaren 1950 werd de carrière van Horne, onder controle gehouden door raciale vooroordelen, nu ook belemmerd door politieke. Tijdens de Red Scare stond ze op de zwarte lijst. Maar de ontembare Lena Horne keerde een triomfantelijke terugkeer naar het nachtclubcircuit, headliner in heel Europa en Noord-Amerika. In latere jaren werd ze uiteindelijk een populaire televisie-performer.
Op 93-jarige leeftijd is Horne met pensioen, maar ze zette haar levendige carrière voort in haar jaren '70, pakte drie Grammy en sloot haar carrière af met een Special Tony Award in 1981 voor haar optreden in de een-vrouw Broadway-show, Lena Horne: The Lady and Haar Musi c.
