Sommige dieren leven snel en sterven jong. Dat betekent dat ze ook snel moeten opgroeien. Deze week hebben onderzoekers een nieuwe recordhouder gekroond voor snelle groei: Susan Milius van Science News meldt dat de turquoise killifish, Nothobranchius furzeri, gevonden in Mozambique, in slechts 14 dagen volwassen kan worden, de snelste van alle bekende gewervelde dieren.
Die snelle rijping is een aanpassing aan de habitat van de killifish, volgens de studie die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology . De vissen brengen het grootste deel van hun leven door als kleine embryo's die zijn afgezet in sediment in kleine depressies over de savanne. Wanneer regen de efemere poelen vult, rijpen de embryo's snel en bereiken hun geslachtsrijpheid en zetten hun eigen embryo's af voordat de poel weer opdroogt. Ze maken niet alleen snel baby's, ze groeien ook snel op - meestal groeien ze van ongeveer 5 millimeter tot 54 millimeter in hun levensduur.
Onderzoekers zijn zich al een tijdje bewust van de supersnelle rijping van de turquoise killifish. Vanwege deze eigenschap wordt de vis zelfs als modeldier gebruikt in verouderingsstudies. In het laboratorium, waar de vissen een relatief ontspannen levensstijl hebben, is de gemiddelde rijpingstijd 18 dagen.
De auteur van de nieuwe studie, Martin Reichard, een bioloog aan de Tsjechische Academie van Wetenschappen in Praag, en zijn team vermoedden dat de vis in het wild nog sneller de voortplantingsleeftijd zou bereiken. Ze onderzochten wilde populaties van killifish in het zuiden van Mozambique tussen januari en mei 2016 en keken naar acht kortstondige plassen water. Ze ontdekten dat de begraven visseieren binnen drie dagen na een regenval uitkomen. Door de geslachtsklieren van zowel mannen als vrouwen te observeren, ontdekten de onderzoekers dat de vissen tussen 14 en 15 dagen geslachtsrijp werden.
"We hebben geraden dat sommige populaties van deze soort onder bepaalde omstandigheden een zeer snelle groei en seksuele rijping kunnen bereiken, " zegt Reichard in een persbericht. "Maar we hebben ontdekt dat deze snelle rijping de norm is in plaats van een zeldzame uitzondering."
Bilal Choudhry van The New York Times meldt dat zo snel opgroeien kost. Hun cellen verslechteren ook veel sneller dan andere vissen, wat betekent dat ze ook veel sneller verouderen. Aan de andere kant hebben ze niet veel om voor te leven - uiteindelijk zal hun modderige gat verdampen, waardoor ze hoog en droog achterblijven. Dat betekent ook dat ze niet rommelen als het gaat om paren. "[Deze vissen] verspil geen tijd met iets, " vertelt Reichard aan Milius. "Koppelen gaat niet gepaard met veel uitgebreide verkering."
Meestal strekt een mannetje eenvoudig zijn vinnen uit en als het vrouwtje houdt van wat ze ziet, laat ze een ei vallen dat hij kan bevruchten. Dan zal ze naar een andere man zwemmen. In totaal kan ze 20 tot 100 eieren per dag vrijgeven, 'meestal voor de middag', zegt Reichard.
Die embryo's zullen uiteindelijk in het sediment zinken als het bad opdroogt - beschermd door een harde schaal verwant aan een plantenzaad - wachtend op de volgende ronde regen, een techniek die bekend staat als diapauze. Het is een aanpassing aan een achterwaartse levensstijl. Embryonale gewervelde dieren groeien meestal beschermd op in een baarmoeder, een eiermassa die wordt opgeschrikt door een pittige mama-vis of een andere veilige ruimte. Het harde deel van het leven is een volwassene zijn, op zoek zijn naar voedsel, roofdieren vermijden en een partner zoeken.
Voor killifish is volwassenheid een snelle orgie in een modderpoel en is het ei-stadium het gevaarlijke deel. “Gewoonlijk hebben gewervelde dieren te maken met barre omstandigheden tijdens hun volwassen stadium, zoals beren in de winter. Met de embryo's kan het echter worden waargenomen tijdens hun vroege ontwikkelingsstadia, ”vertelt Reichard aan Choudhry.
Het onderzoek toont ook aan dat de snelheid van veroudering kan variëren voor de vissen. Terwijl de wilde vis snel verouderd, hebben sommige killifish in het laboratorium tien weken nodig gehad om op te groeien, vijf keer zo lang als hun wilde neven en nichten. In vervolgstudies hoopt het team te kijken naar de kleine verschillen in rijpingspercentages voor wilde killifish en te onderzoeken waarom mannelijke killifish de neiging hebben eerder te sterven dan vrouwtjes.
En als je je aan het eind van de dag zorgen maakt dat je kinderen te snel opgroeien, wees dan gewoon blij dat je geen killifish bent.
