Op veel opgravingen vinden paleontologen meer materiaal dan ze tijdens een veldseizoen kunnen uitgraven. Vooral grote skeletten kunnen jaren werk vergen, en er is altijd het risico dat wanneer de wetenschappers volgend jaar terugkeren, de kostbare botten ontbreken. Soms is dit te wijten aan de vernietigende kracht van wind en regen, maar zoals onderzoekers van het Cleveland Museum of Natural History ontdekten, kunnen fossiele stropers er ook voor zorgen dat een skelet verdwijnt.
In 2005 ontdekte paleontoloog Michael Ryan (die ook schrijft op Palaeoblog) in Mongolië de bijna volledige overblijfselen van Tarbosaurus, een nauw familielid van de Tyrannosaurus in Noord-Amerika. Er waren aanwijzingen dat fossiele stropers de schedel en de handen al hadden verwijderd, maar de rest van het skelet was ongeveer 60 procent compleet en was goed genoeg bewaard om uitgraving te verdienen. Ryan had echter geen goed opgeleide bemanning nodig om de botten uit de grond te halen en hij moest het verlaten tot het veldseizoen van volgend jaar.
Toen hij in 2006 terugkeerde, was het skelet er nog, maar Ryan kon het nog niet opgraven. Een volledige opgraving was gepland voor het volgende jaar en er werden regelingen getroffen om het skelet als het middelpunt van een nieuwe tentoonstelling in het Cleveland Museum of Natural History te laten zien. Tegen de tijd dat het veldseizoen van 2007 arriveerde, waren de botten verdwenen en een gebroken wodkafles, een paar sigaretten en enkele sporen van ruwe opgraving in de rots maakten duidelijk dat het skelet was gepocheerd.
Zoals Ryan in een blogbericht op Cleveland.com opmerkt, worden stropers niet rijk van de fossielen. Het geld dat ze krijgen van de verkoop van de botten is schamele voor wat dergelijke resten uiteindelijk op de zwarte markt verdienen. Onderwijs en beperkingen van het exporteren van fossielen kunnen helpen het verlies van fossielen te beperken, maar omdat ze zelfs voor een schamele hoeveelheid extra inkomen in een arme regio kunnen worden verkocht, zullen sommige skeletten hier vandaag zijn en morgen weg zijn.
