Honeybee weeën domineren het nieuws, maar die pint-sized bestuivers zijn niet de enige leden van de Apoidea-familie die als vliegen vallen. Hommels voelen ook de hitte - specifiek van klimaatverandering. Zowel in Noord-Amerika als in Europa houden die wazige insecten de veranderende temperaturen niet bij, verdwijnen ze uit hun zuidelijke bereik terwijl ze ook weigeren naar het noorden te migreren.
gerelateerde inhoud
- Kan Returning Farmland to the Wild hommels in crisis helpen?
Onderzoekers weten al enkele jaren dat hommels in bepaalde delen van de wereld, waaronder de VS, achteruitgaan. Tot nu toe was echter niemand erachter gekomen waarom dat zo was of de trend met klimaatverandering definitief verbond. Om het mysterie te onderzoeken wenden wetenschappers uit Canada, Europa en de VS zich tot hommelobservatieregistraties verzameld in Europa en Noord-Amerika, die 110 jaar oud zijn en 67 soorten omvatten. Ze bedekten deze geotagged waarnemingen met temperatuurgegevens voor dezelfde locaties en tijdspanne en gebruikten vervolgens een statistische analyse om correlaties te zoeken. Ze controleerden ook factoren zoals de ontwikkeling van de mens en het gebruik van pesticiden.
Over de hele linie was temperatuur de enige variabele die significant correleerde met hommelverlies, meldt het team vandaag in Science . Naarmate de mondiale thermostaat omhoog is gekropen, zijn hommels die gewoonlijk werden gevonden langs de heetste, zuidelijkste delen van hun soortbereik van 1901 tot 1974 nu eenvoudig verdwenen. In zowel Europa als de VS zijn de zuidelijke gebieden van de bijen tot 185 mijl gekrompen. Op sommige heuvelachtige zuidelijke locaties zijn hommels nog steeds aanwezig, maar alleen op hogere hoogtes - en dus lagere temperaturen - dan in de afgelopen decennia.
Tegelijkertijd waren de onderzoekers verrast om te ontdekken dat hommels er niet in zijn geslaagd hun bereik naar het noorden te verschuiven, een coping-strategie die is waargenomen bij veel andere soorten, waaronder vlinders, vogels en zelfs sommige bomen. Dit ondanks het feit dat warmere temperaturen potentiële habitats hebben gecreëerd op plaatsen die voorheen te koud waren voor de bijen.
Hoewel de onderzoekers niet weten waarom hommels niet naar het noorden trekken, vermoeden ze dat het misschien iets te maken heeft met hun evolutionaire geschiedenis. Terwijl veel andere insecten oorspronkelijk in tropische klimaten evolueerden en van daaruit naar buiten gingen, ontstonden hommels in het Palearctisch gebied, of koelere gebieden op het noordelijk halfrond. Dit onderscheid maakt ze misschien meer afkerig van het volgen van de opwarmingstemperatuur, zoals andere soorten in het verleden hebben gedaan en nu doen, speculeren de auteurs.
"Opwarming van de aarde heeft hommels gevangen in een soort klimaatbank", zegt hoofdauteur Jeremy Kerr, bioloog aan de Universiteit van Ottawa, in een verklaring. "Voor soorten die evolueerden onder koele omstandigheden, zoals hommels, kan de opwarming van de aarde het soort bedreiging zijn dat ervoor zorgt dat velen van hen voorgoed verdwijnen."
Terwijl hommels zich niet noordwaarts uitbreiden, trekken sommigen zich terug naar hogere hoogten als de temperatuur opwarmt. Deze animatie toont de bereikcompressie voor een hypothetische Noord-Amerikaanse soort die gedwongen wordt de hoogte met meer dan 300 meter te verplaatsen, in overeenstemming met nieuw waargenomen gegevens. (Animatie door Jeremy T. Kerr)Hommels, zoals honingbijen, zijn belangrijke bestuivers die helpen veel gewassen te bestendigen waarvan mensen afhankelijk zijn. Om ervoor te zorgen dat deze insecten er in de toekomst zijn, waarschuwen Kerr en zijn collega's dat handmatige transplantaties - bijen van warmere naar koelere locaties verplaatsen - mogelijk nodig zijn. Of zo'n extreem plan echt zou werken, is echter onbekend. Zoals het team aangeeft, is de enige zekere manier om hommels en andere soorten te redden, het stoppen van de klimaatverandering.
