Amerikanen zijn optimistisch over de impact van wetenschap, maar ze zijn het niet eens met wetenschappers over een aantal belangrijke kwesties. Dat is de ontdekking van een nieuwe studie over wetenschap en maatschappij die diepe kloven tussen de publieke opinie en wetenschappelijk begrip aan het licht brengt.
Het Pew Research Center ondervroeg 3.748 wetenschappers uit de Verenigde Staten en vergeleek de resultaten met een openbare telefonische enquête onder 2.002 volwassenen uit alle 50 staten. En die vergelijking vond veel meningsverschillen.
98 procent van de wetenschappers is het er bijvoorbeeld over eens dat mensen zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld, maar slechts 65 procent van de burgers is het daarmee eens. Er is een kloof van 33 punten tussen wetenschappers en het grote publiek als het gaat om de impact van menselijke activiteiten op klimaatverandering. En hoewel 86 procent van de wetenschappers van mening is dat vaccinatie verplicht moet zijn, wordt hun mening gedeeld door slechts 68 procent van het publiek.
De studie vroeg ook aan burgers of wetenschappers het eens zijn over verschillende kwesties - en de resultaten onthullen grote verschillen tussen publieke perceptie en wetenschappelijke consensus. Zevenendertig procent van de ondervraagde mensen vond dat wetenschappers het oneens zijn over de vraag of mensen klimaatverandering veroorzaken. (Maar in werkelijkheid is bijna 90 procent van de wetenschappers het daarover eens.) En hoewel een overweldigende meerderheid van wetenschappers het erover eens is dat mensen evolueerden, denkt bijna een op de drie volwassenen dat wetenschappers het daar niet mee eens zijn.
Van de veiligheid van GGO's en pesticiden tot de vraag of dieren al dan niet in onderzoek moeten worden gebruikt, de studie toont veel plaatsen waar het publiek nee zegt en wetenschappers ja zeggen. En de meeste wetenschappers zijn het erover eens ... dat is een groot probleem. "Gezien de opvattingen van het grote publiek, is het niet verwonderlijk dat 84 procent van de [onderzochte wetenschappers] het gebrek aan kennis van het publiek door wetenschap als een 'groot probleem' omschrijft, " schrijft Scott Neuman voor NPR.
Waar zien Amerikanen en wetenschappers het dan eens? Hoewel ze het niet eens konden zijn met wetenschappers over de vraag of de Amerikaanse wetenschap de beste ter wereld is, is bijna 80 procent van het grote publiek positief over wetenschap en de impact ervan. Wetenschappers en burgers verschilden slechts twee procentpunten over de vraag of het internationale ruimtestation een goede investering was. En alle ondervraagden hadden twijfels over de kwaliteit van STEM-onderwijs in de Verenigde Staten.
