Avontuurfotograaf Ryan Deboodt doet zijn beste werk in de onderbuik van de aarde. Zijn buitenaardse foto's van de grotten van Phong Nha Ke Bang National Park in Vietnam verlichten een enorm ondergronds rijk.
Phong Nha Ke Bang ligt in het centrum van Vietnam, nabij de grens van Laos, en bevat een van de meest uitgebreide grottenstelsels ter wereld, met meer dan 60 mijl kalksteenkamers, ondergrondse rivieren en grotten. Tijdens de Vietnam-oorlog zochten Noord-Vietnamese soldaten hier beschutting tijdens Amerikaanse bombardementen. Het park werd in 2003 uitgeroepen tot Unesco-werelderfgoed vanwege de onderscheidende geologische kenmerken. Hang Son Doong, een van de grootste grotten, is meer dan 2, 5 mijl lang en op punten meer dan 300 voet breed en 600 voet hoog.
Geboren in Nebraska, maar gevestigd in Beijing, woont Deboodt bijna vier jaar in Azië. Hij vertrok om de grotten van Phong Nha Ke Bang te verkennen nadat hij erover in een artikel van National Geographic had geleerd, en hoewel hij destijds een beginnende spelunker was, heeft hij nu 12 ondergrondse excursies gemaakt, vaak in samenwerking met de British Caving Research Association.
Vaak kan de afwezigheid van licht, kleine doorgangen en verticale gezichten van de grotten leiden tot gevaarlijke watervallen, verdwalen of worden blootgesteld aan snel stijgend water. Klop op hout, nog steeds geen nauwe oproepen voor Deboodt nog, maar hij krijt dat tot goede hulp en minder-dan-extreme omstandigheden. "De meeste grotten in het systeem zijn horizontaal (zonder veel stijgende verticale beklimmingen), wat de zaken een stuk eenvoudiger maakt", zegt Deboodt.
Zodra hij een geschikt uitkijkpunt heeft gevonden, heeft Deboodt vaak hulp nodig bij het opzetten van zijn schot. "De meeste vereisen minstens vier of vijf mensen die me tegelijkertijd helpen en alle lichten en mensen op de foto's instellen, " legt Deboodt uit. "Foto's duren elk 30 minuten tot drie uur."
Zijn inclusie van mensen voor schaal vergroot alleen de grandeur van de toch al dramatische landschappen. Deboodt is ook bedreven in het opnemen van de doordringende stralen van zonlicht die door dolines de grotten in stromen - grotdaklichten gevormd in ingestort kalksteen.
Dit systeem bevat veel niet-onderzochte en onderbelichte grotten - kansen voor Deboodt om nooit eerder geziene structuren te zien. Zijn favoriete grot, Hang Va, heeft griezelige, stalagmietachtige kegels die opstijgen uit wat gloeiend groen water lijkt te zijn. "Het is ongelooflijk uniek, en wanneer je daar doorheen loopt, lijkt het alsof je op een andere planeet bent", legt hij uit. “Toen ik daar voor het eerst naar toe ging, waren er misschien maar tien mensen die daar vóór mij waren geweest. Gewoon weten hoe weinig mensen daar waren geweest en hoe raar deze plek is en hoe buitenaards het is gemaakt voor een absoluut ongelooflijke ervaring. ”
Ryan Deboodt heeft onlangs deze surrealistische drone-video gemaakt van de Hang Song Doong-grot in en doet momenteel deze week een overname van het Instagram-account van het Smithsonian magazine.
