Een MMA-wedstrijd in Bay City, MI. Afbeelding: David Devoe
Niets is rauwer en menselijker dan hand in hand gevechten. Dat is waar MMA (mixed martial arts, zoals het Ulitmate Fighting Championship of UFC) van leeft. Twee kerels, die het uitvechten op vrijwel elke manier die ze kiezen. Het lijkt erop dat daar niet veel ruimte is voor wetenschap. Maar één trainer, zo meldt Popular Science, ziet het zo niet.
Greg Jackson is de meest succesvolle trainer in de geschiedenis van gemengde vechtsporten. Het is een grote industrie, miljarden dollars waard, en Jackson heeft verschillende kampioenen opgeleid. Hij ziet zijn oude, zweterige sportschool helemaal niet als een sportschool. Hij ziet het als een laboratorium - een plek om te experimenteren, gegevens te verzamelen en te testen. En zijn manier van denken verandert de manier waarop we vechten. Popular Science schrijft:
De pogingen van Jackson om een zekere mate van orde op te leggen aan de primaire, gewelddadige wereld van MMA weerspiegelen een grotere beweging binnen de sport. De wetenschap is misschien geen beschaving die kooien vecht, maar ze verfijnt die. Gespecialiseerde bedrijven verzamelen gedetailleerde statistieken over wedstrijden. MMA-professionals verschijnen van top tot teen op ESPN-opstelling met sensoren en monitors die hun opvallende kracht en snelheid meten. Academici schrijven peer-reviewed artikelen over onderwerpen zoals de fysiologie van topvechters en de rol die angst speelt in de Octagon. En nu beginnen vechters, meestal getraind door Jackson, deze gegevens en analyses te gebruiken om steeds brutaler effectief te worden in de ring.
Lange tijd was er heel weinig registratie in het vechten. Mensen die probeerden om de Moneyball- strategie van statistische evaluatie van spelers na te bootsen kwamen tekort omdat er geen statistieken waren. Rami Genauer, een journalist en UFC-fan, vond dit uiterst frustrerend. Dus hij repareerde het. Opnieuw populaire wetenschap :
In 2007 verkreeg Genauer een video van een recent UFC-evenement, en met behulp van de slow-motionfunctie op zijn TiVo, brak hij elk gevecht af door het aantal pogingen, het volume van de aanvallen, het type slag (kracht been tegen been) jab bijvoorbeeld) en de laatste beweging (achterste naakte choke versus guillotine, enzovoort). Het proces duurde uren, maar het eindresultaat was iets compleet nieuws voor de sport: een uitgebreide dataset.
Die dataset werd FightMetric, dé plek voor statistieken over elke vechter in de competitie. Ambtenaren houden van de statistieken, net als marketeers die de sport probeerden te verkopen als een strategie en behendigheid in plaats van alles te vernietigen. Omroepen hebben graag nummers om te laten zien en over te praten, en vechters kunnen nu hun tegenstanders statistisch beoordelen lang voordat ze ze in de ring rangschikken. En nu beginnen wetenschappers de groeiende dataset te gebruiken om een beter begrip te krijgen van MMA-overeenkomsten. Vorig jaar gebruikten onderzoekers de gegevens om een onderzoek te publiceren met de naam "Agressie in gemengde vechtsporten: een analyse van de waarschijnlijkheid dat een beslissing wordt gewonnen."
De op statistieken gebaseerde benadering van Jackson werkt duidelijk. Zijn jagers winnen ongeveer 80 procent van hun wedstrijden. Maar wanneer Jackson denkt aan zijn statistieken in zijn laboratorium, denkt hij niet aan winnen, vertelde hij aan Popular Science . “Dat betekent niet dat we niet willen winnen. Ik wil dat mijn jongens denken over proberen de sterkste positie te bereiken die ze kunnen, met de meeste randen, steeds weer. Zoals elke wetenschap gaat het meer om het proces dan om de uitkomst. ”
Meer van Smithsonian.com:
De Johnson-Jeffries Fight
De Fight Club van Thailand
