Op ongeveer 80 voet lang, zou een volwassen Diplodocus een enorme hoeveelheid voedsel nodig hebben gehad om zijn bulk te voeden. Maar hoe aten deze enorme dinosaurussen eigenlijk? We weten uit de anatomie van hun schedels en hun pinachtige tanden, dat Diplodocus en andere sauropoden niet in staat waren te kauwen. Ze stonden niet tussen de met varens bedekte uiterwaarden van het Jura en slijpen weg. Deze gigantische dinosaurussen plukten duidelijk voedsel en slikten vervolgens de hele mond vol door, maar wat hielden de eetgewoonten van Diplodocus eigenlijk in?
Paleontoloog Mark Young en co-auteurs hebben zojuist een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Naturwissenschaften over de verschillende manieren waarop Diplodocus plantaardig voedsel had kunnen verzamelen. Na het maken van een virtueel model van een Diplodocus- schedel om de verschillende spanningen en spanningen te onderzoeken die werden veroorzaakt door drie verschillende voedingsgedrag, onderzochten Young en collega's wat er met de schedel gebeurde tijdens een normale beet, toen de Diplodocus bladeren van een tak probeerde te strippen en wanneer de sauropod probeerde schors van een boom te ontdoen.
Niet verrassend ondervond de Diplodocus weinig stress in het eenvoudige bijtmodel. De dinosaurus was perfect in staat om zijn kaken verticaal te openen en te sluiten op planten zonder grote stress. Dit gold ook voor het strippen van takken. De schedel van Diplodocus kon gemakkelijk omgaan met de lage stressniveaus die werden gecreëerd door op een tak te bijten en te trekken om de vegetatie van de plant te verwijderen. Zoals Young en collega's opmerken, scheurde de dinosaurus niet door de planten, maar maakte in plaats daarvan de zachte delen van de vegetatie los van de hardere takken of stengels van de ouderplant.
Toen de wetenschappers modelleerden wat er zou gebeuren wanneer Diplodocus probeerde de schors van bomen te strippen, ontdekten ze dat de schedel van de dinosaurus niet goed geschikt was voor de betrokken stammen. Diplodocus specialiseerde zich op de zachte delen van planten en schraapte zijn tanden niet over boomschors.
Dezelfde techniek kan ons helpen beter te begrijpen waarom er zoveel andere sauropoden leefden naast Diplodocus . Inderdaad, de sauropoden van de Morrison-formatie omvatten Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus en Camarasaurus, elk met min of meer verschillende schedels. ( Haplocanthosaurus was een andere hedendaagse sauropod, hoewel we geen idee hebben hoe de schedel van deze dinosaurus eruit zag.) Misschien kunnen we, door te modelleren hoe de schedels van deze verschillende sauropoden reageerden op voedingsstress, het soort voedsel dat ze verkozen analyseren en inzicht krijgen in waarom zoveel reuzen tegelijkertijd leefden.
Referentie:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Hersenbiomechanica van Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): testen van hypotheses van voedingsgedrag in een uitgestorven megaherbivore Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
