Waterschaarste in het westen van de VS lijkt misschien een probleem dat alleen westerse inwoners treft, maar wat de nationale voedselvoorziening betreft, verspreiden de gevolgen van een watercrisis zich snel in alle richtingen. De San Joaquin Valley is de meest productieve landbouwregio ter wereld, volgens een gegevensrapport van Reuters over landbouw en watervoorziening in Californië. De staat produceert "meer dan de helft van het Amerikaanse fruit, noten en groenten en meer dan 90 procent van de Amerikaanse amandelen, artisjokken, avocado's, broccoli en verwerking van tomaten, " en is de grootste zuivelleverancier van het land. Als deze krachtpatser van voedselproductie hapert door droogte, mislukte hydraulische infrastructuur of onvoldoende economische middelen om bestaande systemen te ondersteunen, verandert het landschap van de supermarkt en de inhoud van koelkasten overal.
Sommige mensen beschouwen bedreigingen van het voedselsysteem als een nationaal veiligheidsprobleem. In zijn open brief van 2008 aan de president-elect (een maand voor de overwinning van Obama), noemde Michael Pollan het grondstofintensieve “plantaardige-industriële complex” als de kritieke kwestie voor de volgende opperbevelhebber, gezien zijn hoofdrol in andere crises zoals energieafhankelijkheid, gezondheidszorg en klimaatverandering. In zijn voorgestelde lijst met oplossingen riep Pollan op tot 'herregionalisering van het voedselsysteem' - en hier zwaait de deur open om ontwerpers, architecten, ingenieurs en landgebruikplanners in het gesprek uit te nodigen. "De beste manier om ons voedselsysteem tegen dergelijke bedreigingen te beschermen is duidelijk: decentraliseer het, " verklaarde Pollan. Dit betekent "het bouwen van de infrastructuur voor een regionale voedseleconomie - een die gediversifieerde landbouw kan ondersteunen en, door de voedselketen te verkorten, de hoeveelheid fossiele brandstof in het Amerikaanse dieet kan verminderen."
Pollan sprak niet enorm veel over water in zijn manifest - fossiele brandstoffen waren zo'n centraal aspect van de laatste campagnecyclus. Maar in de jaren daarna zijn er ontelbare keren gezegd dat "piekwater" zou kunnen volgen op piekolie (hoewel de economische en juridische nuances van een dergelijke vergelijking enkele keren ter verantwoording zijn geroepen). In Californië gaat het overgrote deel van het waterbudget van de staat naar de landbouw (tot 85 procent, afhankelijk van wie je het vraagt), en de grondwaterreserves - de primaire bron van irrigatiewater - nemen gestaag af (meer daarover in een andere post).
Een foto van gedistribueerde, gediversifieerde landbouw in Fresno in het jaar 2150 (van FresNOW!), Waarin de vier kleuren vier soorten 'landbouw' vertegenwoordigen - water, energie, kunstmest en voedsel. (van FresNOW!) Terwijl experts de wetenschap van de crisis onderzoeken, vragen organisaties zoals het Arid Lands Institute aan ontwerpers om toegepaste strategieën voor te stellen voor het herformatteren van landbouwgrond. Hun recente competitie en huidige tentoonstelling tonen verschillende voorstellen die beantwoorden aan het idee van 'herregionalisering'. Twee richten zich op Fresno, Californië - de grootstedelijke hub van de boerderij-dichte Central Valley.
Water- en landbouwlandconfiguraties van 2011 vergelijken met potentiële herontwerp van systemen voor 2090. In de toekomst maken extra omleidingskanalen en gelokaliseerde opslagbassins een algemene vermindering van het waterverbruik mogelijk en kan een groter percentage gebruikt water worden teruggewonnen, behandeld en hergebruikt. (Publiek domein) Een team van ontwerpstudenten van het California College of the Arts heeft FresNOW !, een concept ingediend dat niet alleen de teelt en oogst van voedsel, maar ook van lokaal water, energie en kunstmest beschouwt. Het vierdelige schema zou de regio leiden naar een meer duurzame ontwikkeling in het algemeen, waarbij energie wordt geproduceerd door wind, zon en anaërobe vergisting; bodem maken met wormen, vissen en compost; en het planten van een meer divers en klimaatgeschikt gewasbereik dat regelmatig kan worden geroteerd. In dit scenario wordt de taakomschrijving van een 'boer' uitgebreid met bijvoorbeeld het oogsten van zonne-energie, wat betekent dat het werkgelegenheidsbeeld van het gebied inclusiever wordt en de economische basis diverser.
Het voorstel roept op tot specifieke beleidswijzigingen tegen 2050, zoals verplichte meting van de watervoorziening in de landbouw; verbod op het gebruik van drinkwater voor irrigatie van gewassen (in plaats daarvan zou gerecycled afvalwater en grijs water worden gebruikt); afschaffing van overheidssubsidies op water voor landbouwbedrijven op industriële schaal; en eisen dat boerderijen aan een percentage van hun eigen energiebehoeften voldoen door gewassen met biobrandstoffen te telen. De presentatie van FresNOW! - zijn 'merkidentiteit', als je wilt - heeft een revolutionaire teneur en roept zelfs het socialisme op als model voor de toekomstige beroepsbevolking in de landbouw. Maar de praktische aspecten liggen ruim binnen het huidige vertrouwde kader voor duurzaam ontwerp - hernieuwbare energie, gelokaliseerde economieën, recycling van bijproducten. Samengevat schetsen de strategieën een beeld van een nabije toekomst waarin onze meest productieve landbouwregio ook onze meest veerkrachtige is.
Een diagram van het gebruik van hulpbronnen op residentiële schaal (Public Domain) Terwijl FresNOW! kijkt vooral naar de niet-residentiële systemen van Central Valley, een ander voorstel van de Drylands Design Competition gebruikt woningbouwprojecten in de voorsteden als hefboom. Netto winst: het construeren van nieuwe groei-ecologieën voor het Amerikaanse Westen is bedacht door een architect en een milieuadviseur die samenwerken rond het idee dat duurzaam ontwerp niet alleen “netto nul” hulpbronnenverbruik moet bereiken - het moet de groei kunnen bevorderen volgens een paradigma dat ontkoppelt groei van aantasting van het milieu. In hun visie op een toekomstige buitenwijk, omvat “residentiële ontwikkeling dezelfde woningdichtheid als de gemiddelde ontwikkeling in het gebied. Het verschil is dat het gebied dat typisch is voor voortuinen wordt overgedragen aan inheemse groene wegen, haaghabitats voor inheemse bestuivers, hoogwaardige biologische rijenlandbouw, gemeenschappelijke tuinen, hubs voor energieproductie en eengezinswoningen buiten het netwerk. "
Het hub-and-spoken-formaat van een meer water-slimme buitenwijk (Public Domain) De ontwikkeling in de voorsteden ziet eruit als een hub-and-speak netwerk waarin opvang van regenwater, zonne-energie opvang, voedselproductie en andere functies gericht op zelfvoorziening zijn geïntegreerd in de blauwdruk van de plaats. Als een retrofit kan zo'n complete geïntegreerde systeembenadering misschien moeilijk te implementeren zijn, maar voor toekomstige nieuwe ontwikkelingen - waarvan er altijd meer zijn in het uitgestrekte territorium van centraal Californië - zou dit een model kunnen zijn voor residentiële groei die voedt in plaats van uithongert, het omringende landbouwweb.
