Er is niets meer Amerikaans dan de swingende versie van Bobby Darin van 'Mack The Knife' - een lied dat zo ingebed is in de Amerikaanse cultuur dat het net is opgenomen in de National Recording Registry van de Library of Congress. Of is er? Het blijkt dat het teen-tikkende, bizarre deuntje een product is van Duitsland ... en zijn geschiedenis is net zo ingewikkeld als het verhaal van Old Mack zelf.
gerelateerde inhoud
- Choreograaf Bob Fosse is de vergeten auteur van moderne musicals
De beroemdste versie van "Mack the Knife" werd opgenomen door Darin in 1959 en was zo succesvol dat het hem de beste nieuwe artiest en record van het jaar opleverde bij de Grammy Awards en het best verkochte record van 1960 was. De laatste grote hit van het swingtijdperk, het record betoverde publiek met teksten over een griezelige, sinistere crimineel genaamd Macheath.
Maar de wortels van Macheath gaan terug tot de jaren 1720, toen een toneelstuk genaamd The Beggar's Opera van John Gay in Londen debuteerde. Het stuk was een 'ballad opera' - een uitvoering die de melodieën van populaire ballads en liedjes van de dag gebruikte in plaats van originele muziek. Het complot betreft een snelwegman-held genaamd Macheath die wegloopt met een jonge vrouw, maar door haar vader in de autoriteiten wordt veranderd. Macheath ontsnapt aan de gevangenis en verwent onderweg allerlei sensuele genoegens en farcical ravotten.
Het stuk was een sensatie in Londen vanwege zijn dun verhulde politieke satire en de toegankelijke stijl. Maar het stierf niet in 1728. Ongeveer tweehonderd jaar later herleefde een groep gedurfde Duitse kunstenaars het onder de naam The Threepenny Opera . Ze gebruikten hun aanpassing van het verhaal om geactualiseerde socialistische kritieken op het kapitalisme te maken en plezier te maken in theater.
In het midden van hun show staat een andere Macheath, beter bekend als 'Mackie Messer' of 'Mack the Knife'. Hij wordt aan het begin van de show geïntroduceerd met een moritat ( moordakte ) ballade - wat Mike Springer van Open Culture noemt ' een soort middeleeuwse ballade die traditioneel wordt gezongen door reizende minstrelen die de misdaden van beruchte moordenaars vertellen. '
De Threepenny Opera was waanzinnig succesvol vanwege zijn bizarre personages en zijn scherpe sociale kritiek, maar werd verbannen door de nazi's, die publicaties van de auteurs, adapter Bertolt Brecht en componist Kurt Weill, in 1933 verboden. Hoewel de auteurs misschien in ballingschap geweest, het stuk leefde voort. In 1945 speelde een groep acteurs het als het eerste toneelstuk dat onmiddellijk na de oorlog in Berlijn werd gespeeld.
"Ik vond het theater niet - alleen ruïnes", herinnerde Wolf Von Eckardt, een kunstcriticus die aan die uitvoering deelnam. "Toen zag ik mensen die ruïnes beklimmen en volgde ze door een tunnelachtige ingang ... Er waren nog lichamen onder dat puin ... De bedelaars op het podium hadden geen vetverf nodig om er haveloos uit te zien. Ze waren verwilderd, uitgehongerd, in echte vodden. Veel van de acteurs, leerde ik backstage tijdens pauze, waren nog maar net uit het concentratiekamp bevrijd. Ze zongen niet goed, maar gratis. 'De acteurs vertelden Von Eckardt dat ze wilden bewijzen dat de oorlog voorbij was, dus besloten ze het meest brandgevaarlijke stuk op te zetten dat ze maar konden bedenken.
In 1948 paste Benjamin Britten The Beggar's Opera aan tot een echte opera, maar de versie van Brecht en Weil bleef bij het publiek hangen. Uiteindelijk vond Mack the Knife zijn weg naar de mond van Louis Armstrong, die de eerste Amerikaanse vertolking van het lied in 1956 deed (zijn vertolking werd ook geëerd in het register). Tegen de tijd dat het Darin bereikte, waren de lafhartige daden van Macheath een beetje opgeruimd, maar het lied raakte nog steeds een zenuw bij de luisteraars. Zijn nalatenschap leefde voort door Ella Fitzgerald's beroemde tekst vergeten-vertolking tot McDonald's twijfelachtige 'Mac Tonight'-advertentiecampagne uit de jaren tachtig. De introductie van Mack in het National Recording Registry betekent dat misschien een andere wilde kijk op het criminele brein niet ver achterblijft.
