Van de jaren veertig tot de jaren zeventig werkten Charles en Ray Eames, het man-en-vrouw ontwerpteam dat het meest bekend was om hun stoelen, vanuit een anonieme voormalige reparatiewerkplaats voor trolley-wagens in een louche gedeelte van Venetië, Californië. Hun studio was een weerspiegeling van hun vele fascinaties - draaibanken en motorzagen streden om ruimte met antieke poppen, lichttafels vol dia's en stapels camera's en lenzen.
Of ze nu samen poseren op een motorfiets (vijf voet lange Ray rijden, een bow-gebonden Charles grijnzend achter haar) of balancerend op een balk van hun net omlijst huis, de Eameses straalden een geestige, plezierige, all-Amerikaanse informaliteit uit . Ook in hun ontwerpen was de Eames-look uitnodigend en gebruiksvriendelijk. Met creaties zoals hun nog steeds populaire 1956 gegoten multiplex en lederen lounge stoel en poef, schrijft biograaf Pat Kirkham, gaven de Eameses het modernisme "een menselijk gezicht en een comfortabele bodem."
Op 20 mei opent de eerste postume retrospectieve in de carrière van de Verenigde Staten van de Eameses in de Library of Congress in Washington, DC. De tentoonstelling loopt tot 4 september en gaat vervolgens door naar Cooper-Hewitt, National Design Museum in Smithsonian, New York City (12 oktober - 9 januari) en later naar St. Louis en Los Angeles.
Aan opwaarts mobiele leden van de naoorlogse middenklasse, zegt de organisator van de show Donald Albrecht, de Eameses belichaamde moderniteit. "Eames-meubels vertegenwoordigden een goede smaak zonder extravagantie." Dit geldt nog steeds.
Het brede bereik van het werk van de Eameses - van meubelshowrooms tot natuurfilms, bouwde huizen tot speelgoed en spelletjes, wiskundige diashows tot geschiedenistentoonstellingen - getuigt niet alleen van hun brede nieuwsgierigheid, maar ook van hun overtuiging dat kennis, correct verpakt, kon vermaken.
