Het soundscape van de Grote Oorlog moet verwoestend zijn geweest: constant artilleriebombardement, geweerschoten, jachtvliegtuigen die over zich heen zoemen en het geschreeuw van soldaten die gas tegenkomen. Maar we weten eigenlijk niet helemaal hoe de Eerste Wereldoorlog klonk. Magneetband bestond nog niet en de opnametechnologie stond nog in de kinderschoenen, waarbij geluid mechanisch moest worden geproduceerd met een naald en zachte was of metaal. Zulke machines in het veld brengen was niet praktisch.
Toch waren er mensen aan de voorkant bezig met opnemen. Speciale eenheden gebruikten een techniek genaamd "geluid variërend" om te proberen te bepalen waar het vijandelijke geweer vandaan kwam. Om dit te doen, zetten technici reeksen microfoons - eigenlijk vaten olie die in de grond werden gegraven - op een bepaalde afstand van elkaar, en gebruikten vervolgens een stuk fotografische film om de geluidsintensiteit visueel vast te leggen. Het effect is vergelijkbaar met de manier waarop een seismometer een aardbeving registreert. Met behulp van die gegevens en de tijd tussen het moment waarop een schot werd afgevuurd en toen het werd geraakt, konden ze vervolgens trianguleren waar vijandelijke artillerie zich bevond - en hun eigen kanonnen dienovereenkomstig aanpassen.
Minstens een beetje van die "sound variërende" film overleefde de oorlog - de film die de laatste paar minuten van de Eerste Wereldoorlog opnam toen de kanonnen eindelijk stilvielen aan de rivier de Moezel aan het Amerikaanse front. Zoals Richard Connor van Deutsche Welde meldt, maakt een deel van een nieuwe tentoonstelling genaamd Making a New World in het Imperial War Museum in Londen gebruik van die grafische geluidsgolven om het moment te creëren waarop de Wapenstilstand in werking trad en de wapens vielen.
Als onderdeel van een viering ter herdenking van de 100ste verjaardag van het einde van de oorlog, gaf het museum het geluidsproductiebedrijf Coda aan Coda de opdracht om de filmstrook van de kanonnen op 11 november 1918 om 10:58 uur af te vuren en vervolgens te gaan stil als de klok 11 slaat, het symbolische moment dat politici besloten dat de oorlog zou eindigen, om te proberen na te maken hoe dat moment misschien had geklonken.
Volgens het bedrijf heeft de filmstrook zes lijnen, één voor elke gebruikte microfoon. Het team onderzocht de soorten wapens die aan het einde van de oorlog door elke partij werden gebruikt en gebruikte vervolgens de film om de grootte, frequentie en afstand van de explosies te bepalen. Kijkend naar landschapsbeelden van de voorkant, kwamen ze ook te weten hoe intens de galm van de explosies zouden zijn.
Met behulp van die info herschepten ze het geluid van de laatste minuten van de strijd, maar ze wilden ook dat bezoekers konden voelen hoe het moment was. Daartoe creëerden ze ook een soundbar. Bezoekers van de tentoonstelling leunen met hun ellebogen op de bar en plaatsen hun handen op hun oren. Het geluid wordt vervolgens door hun armen naar hun schedels geleid, waar ze het moment zowel kunnen horen als voelen.
"Dit document uit de collecties van IWM geeft ons een goed inzicht in hoe intens en chaotisch het spervuur van geweervuur moet zijn geweest voor degenen die aan het westfront vechten, " zegt Coda tegen Coda-regisseur en hoofdcomponist Will Worsley in een verklaring. "We hopen dat onze audio-interpretatie van geluidsverschillende technieken ... bezoekers in staat stelt zich op dat moment in de geschiedenis te projecteren en inzicht te krijgen in hoe het einde van de Eerste Wereldoorlog heeft geklonken."
Sinds dat historische moment van stilte, is de Wapenstilstand herinnerd in de VS als onderdeel van Veterans Day en gemarkeerd over de hele wereld door andere feestdagen, met name als Herdenkingsdag door het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest van Naties. Meer dan 9, 5 miljoen militairen stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog en evenveel burgers kwamen om door hongersnood en ziekte als gevolg van het conflict.
