In een persbericht melden NASA-wetenschappers die werken met de beelden die door de Curiosity rover worden teruggegeven aan de aarde, wat NPR 'definitief bewijs' noemt dat Mars ooit stromend oppervlaktewater zag.
Voor alle duidelijkheid: NASA vond geen stromend water, maar eerder de tekenen dat er ooit vloeibaar water op de rode planeet stroomde, waarschijnlijk miljarden jaren geleden. Het bewijs voor deze opmerkelijke bewering komt uit twee tangentiële bewijslijnen. Ten eerste tonen de beelden verzameld door de rover rotsachtige ontsluitingen, met kleine kiezelstenen en rotsen gevangen in een matrix die bekend staat als een conglomeraat. De vormen van de ingebedde rotsen, zegt NASA, doen denken aan die gevonden langs een rivierbedding nadat ze over lange afstanden zijn getransporteerd. Verder zijn de kiezelstenen te groot om te zijn opgetild en gedragen door de wind, wat suggereert dat het water, geen lucht, was dat hen naar hun rustplaats droeg.
De rotsachtige ontsluitingen liggen aan de voet van een alluviale ventilator, kenmerken gevormd door stromend water. (NASA / JPL-Caltech / ASU) Gewicht toevoegen aan de bewering van oud Marswater is de grotere geologische omgeving waarin de ontsluitingen werden gevonden. Aan de noordkant van de Gale-krater, de site van de gewaagde landing van Curiosity, bijna twee maanden geleden, ligt een alluviale fan. Alluviale ventilatoren vormen zich wanneer water van een steile helling naar een ondiepe vlakte stroomt. De plotselinge verschuiving in helling zorgt ervoor dat het water vertraagt en zijn vermogen verliest om rotsen en ander sediment te dragen, waardoor een opeenhoping van materiaal op de bodem van de heuvel ontstaat. Wetenschappers kennen minstens een paar dozijn van dergelijke alluviale fans op Mars, maar dit is de eerste keer dat je ooit van dichtbij hebt gesampled. Alluviale fans van Mars worden overwegend miljoenen jaren gevormd en het proces is meer dan 3, 5 miljard jaar geleden beëindigd.
Bewijs van stromend oppervlaktewater op Mars is in het verleden voorgesteld, hoewel niet iedereen het onderzoek dat volgde heeft volgehouden. Water is echter bekend in Mars 'polaire ijskappen en in zijn atmosfeer. Dit bewijs komt voort uit beeldmateriaal en context, maar vervolgonderzoek met de geologische toolkit van Curiosity kan de claim helpen onderbouwen.
Meer van Smithsonian.com:
Vuile nieuwsgierigheid Rover kon Mars zaaien met aardse bacteriën
