Al tientallen jaren wenden onderzoekers zich tot kindertekeningen om inzicht te krijgen in hoe de maatschappij wetenschappers ziet. De trend begon in de late jaren 1960 en 1970, met sociaal wetenschapper David Wade Chambers toen hij bijna 5.000 basisschoolkinderen vroeg om hun versie van een wetenschapper te schetsen. Zoals gedocumenteerd in zijn mijlpaalstudie uit 1983, trok slechts 28 (alle meisjes) van de duizenden gevraagde kinderen een vrouw. In de rest van de tekeningen werden meestal mannen afgebeeld met laboratoriumjassen, een bril en gezichtshaar die binnen werkten.
De resultaten waren een veelzeggende weergave van de stereotypen die verband houden met het enigszins sombere bewustzijn van wetenschappers in de wetenschap. De Draw-A-Scientist-test is sindsdien vele malen herhaald, meldt Ed Yong voor The Atlantic, en dat maakte David Miller, een Ph.D. student aan de Northwestern University, vraag me af: is er iets veranderd?
Miller en zijn collega's hebben antwoorden verzameld van meer dan 20.000 kinderen die sinds die eerste studie zijn getest, met de conclusie dat kinderen tegenwoordig vaker een vrouwelijke wetenschapper aantrekken dan vijf decennia geleden. De onderzoekers detailleren hun resultaten in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Child Development .
In de oorspronkelijke studie van Chambers trok meer dan 99 procent van de kinderen wetenschappers als mannen. Gemiddeld daalde dit aantal tussen 1985 en 2016 tot 72 procent. Het effect was sterker toen de onderzoekers de reacties van meisjes vergeleken met jongens. In latere decennia trok bijna de helft van de meisjes hun wetenschappers als vrouw.
Dat nieuws lijkt bemoedigend voor pleitbezorgers voor genderdiversiteit en representatie en zou een groeiend aantal vrouwentrainingen en -werken als wetenschappers kunnen weergeven. Zoals Miller voor Scientific American schrijft, is het aandeel vrouwen dat voor wetenschapsonderwijs gaat studeren en werkzaam is op wetenschapsgebied , toegenomen. In de studie merkten hij en zijn collega's op dat vrouwen 19 procent van de bacheloropleidingen in de chemie in de VS in 1966 verdienden, maar dat aantal steeg tot 48 procent in 2015, volgens de National Science Foundation.
De vertegenwoordiging is eveneens veranderd. In het tijdschrift Hoogtepunten voor kinderen kwamen vrouwen en meisjes voor in 13 procent van de afbeeldingen met betrekking tot wetenschapsverhalen in de jaren 1960, maar verscheen in 44 procent van de afbeeldingen in de jaren 2000, schrijft Miller voor Scientific American .
Maar de bevindingen komen ook met een groot voorbehoud. Tegen de tijd dat kinderen tieners werden, veranderden de reacties. Tegen de leeftijd van 16, in de jaren tachtig, trok 75 procent van de meisjes en 98 procent van de jongens wetenschappers als mannen, meldt Giorgia Guglielmi voor de natuur .
Ter vergelijking: ongeveer 70 procent van de zesjarige meisjes trok wetenschappers als vrouw, meldt Yong voor The Atlantic. "De middelbare school is een kritieke periode waarin ze deze gendered informatie leren over wat een wetenschapper is, " vertelt Miller.
Miller en het onderzoeksteam melden ook dat ongeveer 79 procent van de wetenschappers in de tekeningen wit waren. Dit resultaat is echter moeilijker te interpreteren, omdat het niet eenvoudig is om race aan de tekeningen toe te wijzen. Welke kleuren de kinderen kregen, kan deze statistieken ook modderig maken, schrijft Yong.
Over het algemeen lijken de resultaten nog steeds te suggereren dat er werk moet worden verricht om stereotypen in de wetenschap te bestrijden en deuren te openen voor meer verschillende generaties toekomstige wetenschappers. "Stereotypen kunnen een belangrijke rol spelen bij het beperken van de overtuigingen van kinderen over wat ze wel en niet kunnen doen, " vertelt Toni Schmader, een onderzoeker van de Universiteit van British Columbia die stereotypen en sociale identiteit bestudeert, aan de Atlantische Oceaan . "Als we deze representaties kunnen veranderen, kunnen jonge meisjes zich wellicht gemakkelijker een toekomst voor de wetenschap voorstellen."
