Menselijke activiteit - meestal vernietiging van habitats en overbejaging - heeft de afgelopen 500 jaar bijna 900 soorten vernietigd. Ongeveer 17.000 planten en dieren staan vandaag op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). Volgens de IUCN wordt één op acht vogels, één op vier zoogdieren, één op vijf ongewervelde dieren, één op drie amfibieën en de helft van alle schildpadden met uitsterven bedreigd.
The Guardian produceerde deze schuldgevoelende kaart (zie de interactieve versie op hun website) die laat zien hoe het de landen in de wereld vergaat als het gaat om uitsterven:
(The Guardian) Voor Amerikaanse burgers ziet dit er bijzonder slecht uit, terwijl die in Vietnam, Kazakistan en Paraguay zich voordoen als onschuldige beschermers van de lokale fauna. Deze kaart is echter inherent bevooroordeeld. Dit zijn immers alleen gedocumenteerde uitstervingen. Hoewel de VS ongetwijfeld bekwaam is in het bulldozen van wetlands om winkelcentra te bouwen en passagiersduiven voor de lol uit te roeien, zijn we ook uitzonderlijk goed in boekhouding. "Het wordt algemeen vermoed dat IUCN-accounts van soortenkwetsbaarheid bevooroordeeld zijn ten opzichte van de beter bestudeerde taxonomische groepen in de westerse wereld", schrijven wetenschappers droog in het tijdschrift Conservation Biology .
Met andere woorden, het Westen doet slecht werk aan het redden van soorten, maar de rest van de planeet waarschijnlijk ook. Hier biedt de Guardian een kaart van uitgestorven (rood) versus kritisch bedreigde (geel) soorten per regio:
(The Guardian) Nu beginnen de dingen een beetje uit te lopen. Soorten met dreigend uitstervingsrisico neigen ertoe zich te clusteren in de tropen - Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Sub-Sahara Afrika - waar een hoge biodiversiteit vaak gepaard gaat met ontbossing en overbejaging.
Helaas toont deze kaart echter nog steeds slechts een zeer bevooroordeeld stuk van de taart. Onderzoek richt zich vaak op het grote, het knuffelige en het mooie. Er wordt veel onderzoek gedaan naar ijsberen en tijgers, maar hoe zit het met mestkevers en schimmels, weekdieren en mijten? Naast de geografische vertekening, scheeft deze soort ook de gegevens af. Een redactioneel stuk van de non-profit Bat Conservation International gaat in op:
De rode lijst van IUCN heeft een aanzienlijke geografische voorkeur voor Noord-Amerikaanse soorten.
In plaats van de realiteit weer te geven, weerspiegelt de rode lijst onze onwetendheid over de status van de meeste soorten. We hebben gewoon meer kennis over de status van vleermuizen in Noord-Amerika dan in de meeste andere delen van de wereld.
Onze onwetendheid is zelfs zo extreem dat we niet eens zeker weten hoe nauwkeurig de IUCN-lijst is voor veel Noord-Amerikaanse soorten. We hebben eenvoudigweg niet de gegevens om te bepalen of ze stabiel zijn, stijgen of dalen en tegen welke tarieven. Gezien dit gebrek aan informatie en het feit dat de meeste onderzochte vleermuizen afnemen, geeft de rode lijst van IUCN een onnauwkeurige en minimale beoordeling van de huidige crisis.
De IUCN wijst ook snel op zijn eigen tekortkomingen:
- Het aantal gedocumenteerde uitstervingen (844 soorten sinds 1500 na Christus) vertegenwoordigt grofweg het aantal uitstervingen dat in historische tijden heeft plaatsgevonden, als gevolg van zeer onvolledige en ongelijke bemonstering, zowel geografisch als taxonomisch.
- Nog eens 208 soorten kunnen al uitgestorven zijn, maar verdere informatie is vereist om dit te bevestigen.
- Gegevens uit de Rode Lijst van IUCN geven een huidige uitstervingssnelheid aan die minstens twee, en waarschijnlijk drie, ordes van grootte hoger is dan de achtergrondsnelheid die kenmerkend is voor de geologische geschiedenis van de planeet.
- Er is zeer weinig bekend over het uitsterven van zee- en zoetwater, maar voorlopig bewijs uit Noord-Amerika wijst op een zeer hoog niveau van uitsterven in zoetwaterhabitats.
- Hoewel de informatie nog steeds zeer beperkt is, is er steeds meer bewijs dat mariene soorten minder bestand zijn tegen uitsterven bij bedreigingen dan ooit werd gedacht.
- Hoewel de eilandsoorten het grootste aantal uitstervingen hebben meegemaakt in historische tijden, komen continentale uitstervingen steeds vaker voor en zijn ze goed voor bijna 50% van de uitstervingen die de afgelopen 20 jaar zijn bevestigd.
De waarden die worden weergegeven op die al sombere kaarten zouden waarschijnlijk drie keer hoger moeten zijn dan wat gerapporteerd is, en ongeacht of we het weten, wezens knipperen de hele tijd over de hele planeet.
Meer van Smithsonian.com:
In Vietnam is Rhino Horn de drug bij beide partijen en in ziekenhuizen
Een op de vijf hagedissoorten zou in 2080 kunnen zijn uitgestorven
