NASA stuurde geen mensen naar de maan om rond te stuiteren en golfballen te slaan; Neil Armstrong en Buzz Aldrin van Apollo 11 voerden wetenschappelijke experimenten uit tijdens hun korte tijd op het maanoppervlak. Wat in de bovenstaande foto op een witte handdoek naast Aldrin lijkt, was het Solar Wind Composition Experiment:
De zon zendt continu een stroom elektrisch geladen deeltjes de ruimte in. Dit wordt de zonnewind genoemd. Het magnetische veld van de aarde voorkomt dat deze geladen deeltjes het aardoppervlak bereiken, hoewel deze deeltjes in de poolgebieden van de aarde het bovenste deel van de atmosfeer kunnen bereiken, waardoor aurora ontstaan. De maan bevindt zich het grootste deel van elke maand buiten het magnetische veld van de aarde en heeft een verwaarloosbare atmosfeer, waardoor zonnewinddeeltjes het maanoppervlak kunnen bereiken ...
Het Solar Wind Composition Experiment werd uitgevoerd op Apollo 11, 12, 14, 15 en 16 . Het bestond uit een aluminiumfolieplaat van 1, 4 meter bij 0, 3 meter die op een paal naar de zon werd geplaatst. Op Apollo 16 werd ook een platinablad gebruikt. Deze folie werd blootgesteld aan de zon gedurende periodes variërend van 77 minuten op Apollo 11 tot 45 uur op Apollo 16, waardoor zonnewinddeeltjes zich in de folie konden nestelen. De folie werd vervolgens teruggebracht naar de aarde voor laboratoriumanalyse. Hierdoor kon de chemische samenstelling van de ingebedde zonnewind nauwkeuriger worden bepaald dan mogelijk zou zijn als de meting zou worden uitgevoerd met op afstand bediende instrumenten op de maan, maar werd de periode beperkt waarin waarnemingen konden worden gedaan. De isotopen van de lichte edelgassen werden gemeten, waaronder helium-3, helium-4, neon-20, neon-21, neon-22 en argon-36. Enige variatie in de samenstelling van de zonnewind werd waargenomen in de metingen van de verschillende missie. Deze variaties waren gecorreleerd met variaties in de intensiteit van de zonnewind zoals bepaald op basis van magnetische veldmetingen.
Achter Aldrin op de foto staat de Lunar Module " Eagle ". Een tweede maanmodule, ontworpen voor een onbemande test die onnodig werd geacht, bevindt zich nu in het National Air and Space Museum. Lees meer over LM-2 in One Great Leap, vanaf het juli nummer.
