Bewolkte luipaarden - genoemd naar hun grote, wolkachtige plekken - zijn zeldzaam. Ze zijn middelgrote (een beetje groter dan een huiskat) boombewoners met grote tanden en grote poten die ze ondersteboven tussen het gebladerte laten hangen. In 2006 gebruikten wetenschappers DNA-onderzoeken om te bepalen dat er twee soorten bewolkte luipaarden waren: Neofelis nebulosa, die op het Aziatische vasteland leeft en het onderwerp is van een fokprogramma in de National Zoo (waar enkele van 's werelds schattigste kittens worden geproduceerd), en Neofelis diardi, de Sunda bewolkte luipaard, gevonden op de eilanden Borneo en Sumatra.
Nu heeft een groep onderzoekers onder leiding van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Duitsland vastgesteld dat de Borneo- en Sumatra-populaties echt twee afzonderlijke ondersoorten zijn, waardoor deze zeldzame pot in twee nog zeldzamere variëteiten wordt gesplitst. De wetenschappers, rapporterend in Molecular Phylogenetics and Evolution, analyseerden DNA van 15 luipaarden op Borneo en 16 op Sumatra en onderzochten ook de schedels en jassen van museumspecimens. Ze ontdekten dat de poesjes op de twee eilanden aan de buitenkant erg op elkaar leken maar aanzienlijke verschillen hadden in de vorm van de schedel en in hun genetica.
De wetenschappers zijn niet zeker over de gebeurtenissen die hebben geleid tot de evolutie van de verschillende soorten en ondersoorten, maar hier is wat zij voorstellen: de vooroudersoort van alle moderne bewolkte luipaarden leefde in Zuidoost-Azië toen de supervulkaan Toba uitbarstte Sumatra ongeveer 75.000 jaar geleden, mogelijk de aarde onderdompelend in een jarenlange vulkanische winter. Twee populaties van bewolkte luipaarden overleefden - een in Zuid-China, die uitgroeide tot de hedendaagse bewolkte luipaard, N. nebulosa, en een op Borneo, die de Sunda bewolkte luipaard, N. diardi werd . Toen de zeespiegel laag was, konden sommige van die Sunda-luipaarden terug naar Sumatra reizen, maar toen de laatste ijstijd eindigde, ongeveer 10.000 jaar geleden, en de zeespiegel steeg, waren Borneo en Sumatra opnieuw geïsoleerd van elkaar en de er bleven twee populaties over om apart van elkaar te evolueren naar ondersoorten.
