Droom je van het goede leven? Voor een paar gelukkigen kan een schat verborgen liggen onder je voeten. Overal in de Verenigde Staten zijn er tientallen openbare mijn- en graafplaatsen vol met alles, van diamanten en smaragden tot jade en zonnesteen. Het geheim is weten waar je je schop moet laten zinken.
Vaak 'rockhounding' genoemd, is de zoektocht naar edelstenen en mineralen al tientallen jaren populair. Een van de vroegste mijnbouwverslagen in wat nu de Verenigde Staten zijn, komt van de Pueblo, een Zuidwestelijke stam die ongeveer 2.600 jaar geleden begon met mijnbouw voor turkoois. Toen de vroege kolonisten van Anglo het nieuws verspreidden over de rijkdom aan begraven schatten onder het land, stroomden immigranten naar de koloniën om hun claim op te eisen.
De jacht op begraven schatten is zo verweven in de Amerikaanse geschiedenis dat zelfs vandaag elke staat in de unie een edelsteen of mineraal heeft - of beide. (Over het algemeen zijn mineralen anorganische objecten met een specifieke chemische samenstelling en moleculaire structuur. Edelstenen zijn kostbare of halfedelstenen die in kleurrijke stenen kunnen worden gesneden en gepolijst. Goud is geen edelsteen of mineraal - het is een chemisch element.)
Tegenwoordig heeft bijna elke staat ten minste één op kosten gebaseerde mijn- of opgravingsite die open is voor het publiek met een "vinders, bewakers" -beleid waarmee bezoekers hun vondsten kunnen opbergen. (Sommige plaatsen zullen zelfs gevonden mineralen snijden, polijsten en tegen betaling in sieraden zetten.) In North Carolina bijvoorbeeld, beproeven 50.000 schatzoekers elk jaar hun geluk bij Emerald Hollow Mine. Het is de enige site in het land waar het publiek naar smaragden en North Carolina Hiddenite kan zoeken, een limoengroene edelsteen (van het minerale spodumeen) dat in het gebied in 1879 is ontdekt. Het zeldzame exemplaar kan ongrijpbaar zijn, maar het draait allemaal om de sensatie van de jacht.
"Hiddenite is klein en kan moeilijk te vinden zijn", vertelt Jason Miller, mede-eigenaar van Emerald Hollow Mine, aan Smithsonian.com. "Vaak mensen verwarren het met groene fles glas, omdat een scherf van glas lijkt erg op." North Carolina is niet de enige staat die kan noemen dibs op een unieke edelsteen of mineraal.
De meeste edelstenenjagers bezoeken sites zoals Emerald Hollow Mine voor de lol, maar voor anderen, zoals Karla Proud, is het een beroep. Trots jaagt op edelstenen sinds haar grootvader, een mijnwerker tijdens de Grote Depressie, haar meenam op een graafexpeditie in de jaren vijftig. Ze is gespecialiseerd in het vinden van Oregon Sunstone, het juweel van de staat (van het minerale labradoriet) gekenmerkt door zijn glinsterende, oranjerode tint en gevormd als het resultaat van lavastroom van vulkaanuitbarstingen die miljoenen jaren geleden plaatsvond.
Trots verkoopt de geslepen en gepolijste edelstenen als sieraden, maar soms brengt haar werk haar voorbij haar thuisstaat. Een van haar grootste trekpleisters was in 1972, toen ze enorme hoeveelheden toermalijn ontdekte in een mijn die zij en haar ex-man huurden in Pala, Californië, 60 mijl ten noorden van San Diego. Een van haar vondsten, de "Candelabra" -toermalijn (van het minerale elbaiet), is nu te zien in het National Museum of Natural History in Washington, DC Een andere, ook een toermalijn, geliquideerd op een postzegel van tien cent in 1974 .
"Een van de voormannen belde me 's avonds laat op de telefoon en zijn stem trilde, " vertelt Proud Smithsonian.com. “Eerst dacht ik dat iemand gewond was geraakt, maar hij was gewoon zo opgewonden. [Mijn ex-man en ik] pakten een kist bier - je had toen nog geen plastic flessen water - en reden naar de grot. Het was zo donker van binnen dat we bier op de monsters goten om te zien wat hun kleuringen waren. "
Hoewel Proud al een tijdje geen soortgelijk loon heeft geslagen, is ze nog steeds een fervent verzamelaar en is ze bekend binnen de grotere gemeenschap van edelstenen en mineralen. Ze vergezelt professionals en amateurs de meeste winters op de Tucson Gem & Mineral Show in Arizona. De grootste show in zijn soort ter wereld, het jaarlijkse evenement bestaat uit paneldiscussies, lezingen, cabines en edelstenen in overvloed.
Hoewel veel bezoekers voor de sieraden gaan, vertelt Gloria Quigg, publiciteit en showvoorzitter voor TGMS, Smithsonian.com dat een deel van de loting de kans is om andere verzamelaars te ontmoeten die de show zien als een kans om hun vondsten te laten zien. Niet elk juweel op het display ziet er indrukwekkend uit, maar neem geen schijnbaar eenvoudige stenen en stenen over. Quigg zegt dat rockhunters er vaak voor kiezen om hun vondsten intact te houden in plaats van ze te knippen en polijsten. Hoe dan ook, de show biedt volop kansen om specimens te zien zonder vuil te worden.
Jeffrey Post, die de National Gem and Mineral Collection van het Smithsonian Institution cureert, was afgelopen februari op de Tucson-show, waar hij schouders nam met amateur- en professionele rockhounds en enkele zeldzame edelstenen scoorde. Onder zijn vondsten was een toermalijnkristalcluster uit Brazilië genaamd "de cranberry-kroon": een juweel bezaaid met delicate, negen-inch-lange kristallen die in alle richtingen van de basis uitsteken. Hij kocht ook een huiselijk juweel - een smaragd uit North Carolina die hij Smithsonian.com vertelt "was anders dan alles wat we ooit hebben gezien."
Post, die al sinds zijn jeugd edelstenen verzamelt en jaagt, zegt dat er een groeiende trend is om edelstenen als beeldende kunst te behandelen en te presenteren. Dat stijgende cachet betekent ook stijgende prijzen. Maar hij zegt dat mensen kunnen genieten van edelstenenjacht ongeacht het budget. Vorig jaar bracht hij tijd door in Rock Creek, Montana, in een werkende saffiermijn die ook open is voor het publiek. Hij bracht een groep donoren en vrienden mee, die al snel verliefd werden op de eenvoudige taak om door een stapel stenen te zoeken naar verborgen schatten. "Er is een legitiem gevoel iets te kunnen vinden dat waardevol kan zijn", zegt hij. "Ik kon ze niet wegslepen."
Geïntrigeerd door het idee om een beetje bling in het zicht te vinden? Hier zijn vijf openbare opgravingsites die de moeite waard zijn om je mouwen op te stropen voor:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, North Carolina)
Emerald Hollow Mine in Hiddenite, North Carolina, biedt meerdere jachtmogelijkheden voor edelstenen voor bezoekers: graven, kreken en sluizen. (Met dank aan Emerald Hollow Mine) Emerald Hollow Mine, verscholen in de uitlopers van de Brushy Mountains in het westen van North Carolina, is de enige smaragdgroene mijn in de Verenigde Staten die open is voor het publiek. Het is ook de enige plek in het land waar North Carolina Hiddenite, een zeldzame edelsteen ontdekt door geoloog William Earl Hidden in 1879, te vinden is. De steen staat bekend om zijn hoge chroomgehalte, waardoor het een limoengroene tint krijgt en zich vormt in de hydrothermale aderen van rotsen. Bezoekers van de mijn zijn uitgerust met een schop, een houweel en een emmer en kunnen jagen op smaragden, hiddenite, kwarts en 60 andere edelstenen en mineralen op de zeven hectare grote site. Er is ook een full-service lapidaire op het terrein die ruwe stenen kan transformeren in glinsterende herinneringen.
Crater of Diamonds State Park ( Murfreesboro, Arkansas)
Een man vult emmers met vuil tijdens het jagen op diamanten in Crater Diamonds State Park in Murfreesboro, Arkansas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Een bezoek aan de meeste staatsparken omvat een wandeling of een beetje vliegvissen. Maar Crater of Diamonds State Park brengt iets anders naar de tafel: een serieuze bling. Gelegen op ongeveer 115 mijl ten zuidwesten van Little Rock op de plek van een vulkanische krater, is het park een broeinest van begraven diamanten gekristalliseerd uit koolstof, die zich miljarden jaren geleden in de aardmantel vormden en door de explosie van de krater naar het oppervlak werden geduwd. In juni 2015 heeft een gelukkige bezoeker een diamant van 8, 52 karaat opgegraven - het vijfde grootste exemplaar dat in het park werd gevonden sinds het in 1972 werd geopend - en de site werkt zijn lijst met recordvondsten regelmatig bij. Dankzij de briljante glans van het mineraal, is het beste gereedschap van een potentiële diamantjager vaak hun eigen ogen, en het is niet ongewoon om diamanten in de grond te zien glinsteren.
Jade Cove Trail (Big Sur, Californië)
Jade Cove in Big Sur, Californië, is een populaire bestemming voor jadejagers. (Tim Fitzharris / Minden Pictures / Corbis) Laat je niet afleiden door het adembenemende uitzicht op de oceaan rondom dit centrale Californië-parcours van iets dat net zo spectaculair is: de grond. De anderhalve mijl Jade Cove Trail is een populaire plek voor jadejagers die op zoek zijn naar de groenachtig getinte edelsteen, die ontstaat door subductie of wanneer oceanische en continentale platen botsen. Omdat het parcours deel uitmaakt van het Monterey Bay National Marine Sanctuary, heeft de National Oceanic and Atmospheric Administration strikte richtlijnen vrijgegeven voor jadejacht, maar zolang exemplaren in het zicht zijn, zijn rockhounds welkom om ze op te bergen. De regio is ook de thuisbasis van het jaarlijkse Big Sur Jade-festival. Dit jaar, vanwege de bosbrand in Soberanes, is het evenement verplaatst naar de lente.
Morefield Mine (Amelia County, Virginia)
Morefield Mine ligt 300 voet onder Amelia, Virginia, en staat bekend om zijn Amazoniet. (Klaus Photography - Flickr / Creative Commons) Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Morefield Mine, net buiten Richmond, Virginia, gebruikt door militaire leveranciers op zoek naar strategische mineralen zoals mica, beryl en tantaal voor gebruik in tanks en artillerie. Tegenwoordig is het particulier bezit en is het een populaire site om te jagen op amazoniet, een groenachtige edelsteen vernoemd naar de Amazone, en 80 andere edelstenen en mineralen. De mijn bevindt zich op 300 voet onder de grond en strekt zich uit over een lengte van 2000 voet, en groeit en verandert voortdurend. Het gebied werd meer dan 250 miljoen jaar geleden gevormd toen het magma vanuit het midden van de aarde naar de oppervlakte duwde en afkoelde, waarbij enorme afzettingen van mineralen achterbleven. De mijneigenaren gebruiken periodiek explosieven om de grot op te blazen en nieuwe gebieden te openen voor bezoekers om te verkennen. Uitgerust met emmers van vijf gallon (hamers en houwelen zijn niet toegestaan), gravers kunnen alles meenemen wat ze in een enkele emmer passen.
Graves Mountain (Lincolnton, Georgia)
Graves Mountain in Lincolnton, Georgia, is een broeinest voor talloze edelstenen en mineralen, waaronder turgiet, dat bekend staat om zijn iriserende kleuring. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Verscheidene keren per jaar nodigen de beheerders van Graves Mountain, ongeveer 130 mijl ten oosten van Atlanta, bezoekers uit om te graven voor begraven schatten op deze site, die miljoenen jaren geleden gevormd werd toen sedimentaire rotsen zich veranderden. Eens heeft Tiffany & Co. de site gedolven voor rutiel, een kristalachtig mineraal dat het gebruikte om zijn collectie diamanten te polijsten. Grote sporen van het mineraal zijn er vandaag nog steeds te vinden. De volgende graaf- en rotsruil van de berg vindt plaats van 7 tot en met 9 oktober - deelnemers kunnen hun eigen schoppen en handgereedschap meenemen om te zoeken naar kwarts, iriserend hematiet, blauwachtig lazuliet en andere exemplaren.
