Decennia lang verhoogden de Verenigde Staten de hoeveelheid koolstof die elk jaar in de atmosfeer werd gepompt. Maar recentelijk zijn de emissies begonnen af te nemen en daalden ze met ongeveer 11 procent tussen 2007 en 2013. Sommige wetenschappers en mediaberichten schreven de verandering toe aan de toename van hydraulische fracturering of fracking en de vervanging van "vuile" steenkool door schoon brandend aardgas.
gerelateerde inhoud
- Een burgeroorlog kolonel uitgevonden Fracking in de jaren 1860
- De VS kunnen overschakelen op voornamelijk hernieuwbare energie, geen batterijen nodig
- Oude aarde dramatisch opgewarmd na een één-twee koolstofstoot
- De Fracking-boom kan tientallen jaren opbranden voordat het wordt verondersteld
Maar een nieuwe analyse van nationale consumptiepatronen toont aan dat aardgas slechts een ondergeschikte rol speelde in het koolstofverhaal - de oorzaak van de achteruitgang is te vinden in de Grote Recessie van 2007.
Vanaf het midden van de 20e eeuw werd het grootste deel van de Amerikaanse elektriciteit opgewekt door het verbranden van steenkool. In 2007 was 50 procent van de elektriciteit van het land afkomstig van fossiele brandstoffen. Maar in 2012 was steenkool goed voor slechts 37 procent van de elektriciteitsproductie van het land, omdat het grotendeels werd vervangen door aardgas.
Het verbranden van aardgas stoot half zoveel kooldioxide per eenheid energie uit als het verbranden van steenkool. Omdat de daling van de koolstofemissies begon op ongeveer hetzelfde moment dat het aardgasgebruik begon te stijgen, dachten velen dat de twee gebeurtenissen verband moesten houden. Maar niemand had echt goed gekeken naar de redenen voor de daling van de uitstoot. Dus onderzochten Klaus Hubacek van de Universiteit van Maryland, College Park en zijn collega's de belangrijkste bijdragers aan de koolstofemissies van de VS sinds 1997, waaronder bevolkingsgroei, veranderingen in consumptievolume, consumptiepatronen, de hoeveelheid gebruikte energie en de mix van brandstoffen gebruikt om creëer die energie.
Het team constateerde dat de toename van de uitstoot vóór 2007 vooral werd veroorzaakt door een toename van de hoeveelheid verbruikte goederen en diensten, evenals door een groeiende Amerikaanse bevolking. Medio 2007 barstte de Amerikaanse huizenbubbel los en veroorzaakte een zware recessie. De werkloosheid is de komende twee jaar meer dan verdubbeld. De inkomens daalden en het armoedecijfer nam toe. En tussen 2007 en 2009 daalde de CO2-uitstoot met 9, 9 procent.
Van 2007 tot 2009, toen de CO2-uitstoot het meest daalde, was 83 procent van de daling te wijten aan economische factoren, waaronder consumptie- en productieveranderingen. Slechts 17 procent van de daling had te maken met veranderingen in de brandstofmix van het land. (Feng K, Davis SJ, Sun L, Hubacek K. 2015. Aanjagers van de Amerikaanse CO2-uitstoot 1997-2013. Nature Communications. Doi: 10.1038 / NCOMMS8714) In feite was meer dan de helft van de koolstofdaling het gevolg van een drastische daling van het volume goederen dat door de Amerikaanse bevolking werd verbruikt. Bijna een derde van de daling kan worden toegeschreven aan veranderingen in de productiestructuur, inclusief het offshoren van Amerikaanse industrieën naar China en andere landen. Slechts 17 procent kon worden toegeschreven aan veranderingen in de mix van brandstoffen die worden gebruikt om energie op te wekken, en dat was niet te wijten aan de toename van fracking. De schaliegasboom begon pas in 2009, merken de onderzoekers op. Daarvoor was de steenkool al in verval.
"Veranderingen in de Amerikaanse brandstofmix van 2007 tot 2009 alleen zouden niet hebben geleid tot een daling van de Amerikaanse emissies", concludeert het team in hun paper, die deze week in Nature Communications verschijnt .
Na 2009, toen de economie zich begon te herstellen en Amerikanen in grotere hoeveelheden goederen gingen consumeren, daalde de CO2-uitstoot gemiddeld met slechts 0, 2 procent per jaar. Op dat moment begon de schaliegasboom een effect te hebben op de koolstofemissies. Maar zelfs dan was het niet de grootste factor in de achteruitgang. Veranderingen in productie en consumptie domineerden van 2009 tot 2011, en daarna betekenden een milde winter in 2012 en hoge gasprijzen van 2011 tot 2013 dat Amerikanen in het algemeen minder energie gebruikten en minder CO2 uitstoten.
De Obama-administratie heeft doelen gesteld voor het verminderen van de Amerikaanse koolstofemissies met 17 procent in 2020 en 83 procent in 2050, ten opzichte van 1997. Er geraken zal niet gemakkelijk zijn. "Verdere toename van het gebruik van aardgas in de VS heeft mogelijk geen groot effect op de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en opwarming, en verdere emissiereducties als gevolg van afname van de energie-intensiteit zijn niet onvermijdelijk", zegt co-auteur Laixiang Sun van de Universiteit van Maryland.
De aardgasboom kan de situatie zelfs verergeren. Op korte termijn zal gas concurreren met hernieuwbare energiebronnen, zoals wind en zonne-energie, merkt Hubacek op. Bovendien neemt de hoeveelheid kolen in de Verenigde Staten af, maar de natie exporteert de brandstof nog steeds naar China en andere landen, die in feite de resulterende koolstofemissies over de hele wereld exporteren.
