https://frosthead.com

Kan een app autisme helpen detecteren?

Autismespectrumstoornissen - een groep gerelateerde neurologische aandoeningen die de communicatie en sociale interactie belemmeren - komen ongelooflijk veel voor. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is bij één op de 68 Amerikaanse kinderen een vorm van autisme vastgesteld. Met interventie (hoe eerder hoe beter) floreren veel autistische kinderen. Helaas is vroege diagnose eerder uitzondering dan regel. Landelijk is de gemiddelde leeftijd voor diagnose vier jaar oud.

Nu heeft een team van onderzoekers van de Duke University een gratis app uitgebracht, genaamd Autism & Beyond, om een ​​deel van het autisme-screeningproces te mechaniseren. De app is beschikbaar voor iedereen met een iPhone die bereid is deel te nemen aan een Duke-studie.

Guillermo Sapiro, een professor in elektrotechniek en computertechniek aan Duke en een van de makers van de app, zegt dat deze tool van cruciaal belang is omdat er veel te weinig professionele autisme-screeners zijn om aan de vraag te voldoen. In de Verenigde Staten is de gemiddelde wachttijd om een ​​autismespecialist in een topziekenhuis te zien één jaar. In andere landen is de situatie nog erger.

"Het huidige systeem voor geestelijke gezondheid schaalt niet en we kunnen het onmogelijk opschalen", zegt Sapiro. "Voor ons is het de beste manier om ouders en verzorgers te empoweren."

Gebruikers van de Autism & Beyond-app beheren tests drie keer gedurende een periode van zes maanden. De 20-minuten durende tests houden grotendeels in dat een kind, tussen één en zes jaar oud, op de schoot van een ouder zit om korte videoclips te bekijken. De video's zijn ontworpen om emotionele reacties uit te lokken - gelach, glimlachen, verrassing. De telefooncamera registreert het kind terwijl het reageert. De biometrische software van de app analyseert vervolgens deze emotionele reacties. Duke-onderzoekers zullen de gegevens van de app gebruiken om de door de software gegenereerde analyse te onderzoeken en te zien hoe goed deze werkt in vergelijking met menselijke screening. Als het succesvol is, kan het uiteindelijk worden gebruikt door ouders en scholen in de Verenigde Staten en daarbuiten.

Autism & Beyond, ontwikkeld door een team van artsen, studenten, psychologen, programmeurs en ingenieurs, is gemodelleerd naar delen van traditionele autisme-vertoningen, waarbij screeners speelgoed gebruiken om reacties van kinderen uit te lokken. De onderzoekers testten het proces aanvankelijk in Duke-klinieken, waarbij de menselijke screeners werden vervangen door een iPad. Toen deze resultaten veelbelovend waren, ging het team over tot het werken aan een app die buiten de klinische setting kon worden gebruikt. De app is gemaakt met ResearchKit, het open-source framework van Apple voor app-gebaseerde medische onderzoeken die in maart zijn uitgebracht.

Een aantal onderzoeken heeft al gesuggereerd dat een computer beter is dan het menselijk oog om vluchtige gezichtsreacties te detecteren. Een mens herkent misschien niet dat een kind een fractie van een seconde langzamer is dan gemiddeld om te glimlachen of te lachen, maar een computer wel.

Sapiro waarschuwt dat de app niet bedoeld is om autisme te diagnosticeren, maar alleen om bepaalde zorgwekkende tekenen te screenen. In de toekomst kan een kind dat rode vlaggen op de app heeft gezet, vervolgens naar een autismeprofessional worden geleid voor verder testen.

De ingenieur en zijn team hopen uiteindelijk dat apps zoals deze een manier kunnen zijn om gezinnen toegang te geven tot autisme-screening op plaatsen waar traditionele screening moeilijk te vinden is. Het team werkt momenteel met Chinese onderzoekers om een ​​Mandarin-app te maken en met Argentijnse experts om een ​​Spaanse versie te maken. Ze werken ook samen met partners in Zuid-Afrika om de app beschikbaar te maken in verschillende Afrikaanse landen - er zijn slechts 50 autisme-specialisten op het hele Afrikaanse continent, zegt Sapiro. Uiteindelijk willen ze gerelateerde apps maken om angst en driftbuien bij kinderen te bestuderen.

Deelnemers aan de studie ontvangen feedback over het feit of de tests suggereren dat hun kinderen risico lopen op autisme, en krijgen informatie aangeboden over waar ze verdere hulp kunnen zoeken als er problemen worden vastgesteld.

"Er is geen twijfel in de toonaangevende medische instelling dat vroege interventie helpt", zegt Sapiro. "Maar veel mensen weten niet waar ze hulp kunnen zoeken."

Kan een app autisme helpen detecteren?