Hoewel wetenschappers nog geen stromend water op Mars moeten vinden, hebben ze een overvloed aan ijs gevonden - van de poolijskappen van de Rode Planeet tot de ijzige grond. Deze stukjes bevroren water kunnen aanwijzingen bevatten over hoe Mars er vroeger uitzag en kunnen een levensader zijn voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers. Nu meldt een recent onderzoek dat een nieuw ontdekte ondergrondse ijsafzetting voldoende bevroren water kan bevatten om Lake Superior te vullen, en het kan dicht genoeg bij het oppervlak zijn zodat toekomstige astronauten kunnen smelten voor water.
gerelateerde inhoud
- Uitgestelde InSight-missie naar Mars gepland voor lancering in 2018
NASA-onderzoekers zagen de ijsafzetting in een regio die bekend staat als "Utopia Planitia" of "Vlaktes van het paradijs". De ijsafzetting ligt ongeveer halverwege de evenaar van Mars en zijn noordpool, ongeveer 3 tot 33 voet onder het oppervlak en bedekt een groter dan New Mexico, meldt Mike Wall voor Space.com .
"Deze afzetting is waarschijnlijk gevormd als sneeuwval die zich ophoopt in een ijskap vermengd met stof gedurende een periode in de geschiedenis van Mars, toen de as van de planeet meer gekanteld was dan nu, " Cassie Stuurman, onderzoeker bij het Institute for Geophysics aan de Universiteit van Texas, Austin, zegt in een verklaring.
Variërend van ongeveer 260 tot 560 voet dik, lijkt de Utopia-ijskap een mengsel van vuil en waterijs. Terwijl het grootste deel van het water dat waarschijnlijk ooit lang geleden het oppervlak van de Rode Planeet bedekte lang geleden verdampte, lijkt deze afzetting te zijn blijven hangen dankzij de ondergrondse locatie, die het beschermt tegen het barre klimaat, meldt Wall.
De ijskap kan ook een venster bieden op het verleden van Mars. Hoewel de ijskap van Utopia Planitia momenteel bevroren is, suggereert het feit dat het ijs mogelijk is ontstaan als sneeuw suggereert dat de regio op een bepaald moment in het verleden een beetje warmer had kunnen zijn, meldt David Grossman voor Popular Mechanics . Het nemen van monsters van het ijs tijdens toekomstige Mars-missies zou wetenschappers een unieke blik kunnen geven in de geschiedenis van het klimaat van de Rode Planeet - iets dat mysterieus blijft.
"Het is belangrijk om uit te breiden wat we weten over de distributie en hoeveelheid water van Mars, " zegt Leslie Tamppari, een onderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA en Mars Reconnaissance Orbiter plaatsvervangend projectwetenschapper, in een verklaring. "We weten dat Mars vroeg genoeg vloeibaar water op het oppervlak had voor rivieren en meren. Waar ging het naartoe? Veel ervan verliet de planeet vanaf de top van de atmosfeer. Andere missies hebben dat proces onderzocht. Maar er is ook een grote hoeveelheid is nu ondergronds ijs, en daar willen we meer over leren. "
Het feit dat deze ijsafzetting zo dicht bij het oppervlak is, maakt het bijzonder verleidelijk als waardevolle bronnen voor het overleven van toekomstige astronauten wanneer ze de Rode Planeet verkennen. Gemakkelijke toegang tot water van ijs betekent een zorg minder bij het plannen van toekomstige missies, meldt Martha Henriques voor International Business Times UK .
"We begrijpen niet helemaal waarom ijs zich heeft opgebouwd in sommige delen van het Marsoppervlak en niet in andere, " zegt onderzoeker en studie-auteur Joe Levy van de Universiteit van Texas in een verklaring. "Monsterneming en het gebruik van dit ijs met een toekomstige missie kunnen astronauten in leven houden, terwijl ze ook de geheimen van de ijstijden op Mars kunnen ontrafelen."
NASA heeft nog een lange weg te gaan voordat het klaar is om menselijke ontdekkingsreizigers te sturen om Mars persoonlijk te bezoeken. Maar met deze site in gedachten, kan het kiezen van een toekomstige landingsplaats een beetje gemakkelijker worden.
