Van gist tot zalm, de technologie voor het bewerken van genen heeft de afgelopen jaren een enorme sprong gemaakt.
gerelateerde inhoud
- Maak dodelijke knokkelkoorts bij mensen aan en creëer knokkelkoorts-resistente muggen
- Een Victoria's Secret Parfum werkt geweldig als muggenspray
Nu zeggen twee niet-verwante groepen onderzoekers dat ze nieuwe manieren hebben ontwikkeld om de verspreiding van malaria te bestrijden door de muggen die de dodelijke parasiet verspreiden genetisch te modificeren. De ene oplossing voorkomt dat muggen worden geïnfecteerd met malaria en de andere maakt geïnfecteerde muggen onvruchtbaar.
Malaria is gemakkelijk een van de meest dodelijke ziekten ter wereld, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt 500.000 mensen en worden er elk jaar honderden miljoenen meer ziek Hoewel er medicijnen zijn om malaria te behandelen, is muggenbeten de beste manier om dit te voorkomen.
In de afgelopen jaren begonnen onderzoekers echter te experimenteren met manieren om malariatransmissie bij de bron te voorkomen, met behulp van een nieuwe gen-bewerkingstechniek genaamd CRISPR, waarmee wetenschappers genetische sequenties snel en nauwkeurig kunnen bewerken.
Onderzoekers van de University of California hebben zojuist een mogelijke oplossing gepubliceerd: steek een gemodificeerd gen in muggen waardoor ze niet in staat zijn om de malariaparasiet te dragen, meldt Maggie Fox voor NBC News .
"Dit opent de echte belofte dat deze techniek kan worden aangepast voor het elimineren van malaria", vertelt co-auteur Anthony James aan Fox. "We weten dat het gen werkt. De muggen die we hebben gemaakt, zijn niet het uiteindelijke merk, maar we weten dat deze technologie ons in staat stelt efficiënt grote populaties te creëren."
Niet alleen werden de muggen in de studie malaria-resistent, maar ze waren in staat om het gen door te geven aan 99, 5 procent van hun nakomelingen. Dat betekent dat ze binnen enkele generaties het gen zouden kunnen verspreiden naar wilde muggen, waardoor een natuurlijke barrière voor malaria-infectie ontstaat, schrijft Fox.
Ondertussen werkten wetenschappers van het Imperial College London aan een soortgelijk CRISPR-project. Maar terwijl de wetenschappers van de Universiteit van Californië de muggen probeerden te veranderen, wilde dit team ze wegvagen, meldt Michelle Roberts voor de BBC.
Onder leiding van moleculair bioloog Tony Nolan en vectorbioloog Andrea Crisanti, konden de muggen gemaakt door onderzoekers uit Londen de parasiet nog steeds dragen en overbrengen. Maar ze waren onvruchtbaar, volgens hun studie gepubliceerd in Nature Biotechnology .
Als de insecten mochten kruisen met wilde muggen, zou de soort uiteindelijk uitgeroeid kunnen worden, schrijft Fox. Hoewel sommige experts zich zorgen maken dat het uitroeien van één soort muggen het milieu zou kunnen schaden, beweert Nolan dat de soort waarmee zijn team experimenteert slechts één van de 800 in heel Afrika is en het elimineren ervan de balans van de natuur niet zou verstoren.
Hoewel het nog tientallen jaren zal duren voordat iemand zou overwegen om een van deze muggen in het wild vrij te laten, roepen deze studies enkele intrigerende vragen op over het potentieel van CRISPR.
