In 1961 duurde de vlucht van Alan Shepard naar de ruimte iets langer dan verwacht om van de grond te komen. In plaats van daar vijf uur vastgebonden in zijn pak en stoel te zitten, was hij er acht. En na acht uur moest de man plassen. Dus deed hij dat. In zijn ruimtepak. Het ongeval zou later leiden tot kortsluiting in sommige van zijn sensoren, maar het was vrijwel onvermijdelijk. Hoewel er een container voor "vloeibaar afval" bij het toegangsluik stond, kon Shepherd niet uit zijn stoel komen.
Natuurlijk hadden mensen inderdaad nagedacht over hoe astronauten voor Shepard zouden kunnen plassen. Het idee om katheters te gebruiken was volgens Real Clear Science niet zo populair. Maar het kleine piddle van Shepherd bracht NASA ertoe om te proberen iets anders uit te vinden. Het bureau huurde BF Goodrich in om een soort urine-verzamelapparaat te bedenken dat in het pak zelf was geïntegreerd, voor situaties als die van Shepherd. Ze kwamen met wat ze beschreven als een Roll-on Cuff. Het National Air and Space museum beschrijft de manchet op deze manier:
Ze bestonden uit een draagbare inperkingsriem, latex oprolmanchet, plastic buis, klep en klem en een plastic opvangzak. Na een zorgvuldige verbinding was dit apparaat over het algemeen effectief, maar soms rommelig.
John Glenn gebruikte de zak slechts één keer en vulde hem met 27 ons vloeistof. Dit is opmerkelijk, want dat is een volle zeven gram meer dan de capaciteit van de gemiddelde menselijke blaas. En het is niet alleen omdat John Glenn beter is dan de gemiddelde beer. Mary Roach's verpakking voor Mars legt uit dat in de ruimte de sensoren van het lichaam die je vertellen wanneer je moet plassen, alles uit de val krijgen. Omdat urine de blaas niet van onderaf vult, is je blaas tegen de tijd dat je beseft dat je moet gaan, zelfs zo vol dat hij de urethra dichtdrukt.
Dus het was niet alleen Shepard die het moeilijk had met zijn blaas. In de prachtige titel 'Vergeten hardware: hoe te plassen in een ruimtepak' schrijft onderzoeker Hunter Hollins:
Ruimte is een zeer vijandige omgeving voor mensen. Onze complexe lichamen functioneren grotendeels goed binnen de bewoonbare zone van de atmosfeer van de aarde. Wanneer we onze lichamen samenvoegen met machines in een poging om nieuwe plaatsen te onderzoeken waar onze lichamen niet kunnen functioneren, is er altijd een probleem. Mensen kunnen minder dan ideale omgevingen verdragen. Het lichaam kan ongemak en zelfs pijn weerstaan, maar op een gegeven moment treedt schade op en dit punt varieert van persoon tot persoon. In een onderzoek uit 2010 meldde 60% van de piloten die vliegen voor de US Air Force U-2 verkenningsquadrons die opereren vanuit de Beale Air Force Base in Californië problemen met de UCD die ze droegen, waaronder slechte pasvorm, lekken en huidschade door langdurig contact met urine. Het is de taak van de ingenieur / fysioloog om ervoor te zorgen dat de mens-machine-interface de gezondheid en veiligheid van het menselijk lichaam bevordert.
Nadat vrouwen zich eenmaal bij de ruimtegaande gemeenschap hadden aangesloten, moest de hele "roll-on manchet" -strategie natuurlijk worden bijgewerkt, en vandaag hebben ze behoorlijk verfijnde manieren om te plassen. Maar het was niet altijd zo.
Meer van Smithsonian.com:
Pak een maaltijd uit Astronaut Space Food
Er is een sculptuur op de maan ter herdenking van gevallen astronauten
