Eerder deze week publiceerden paleontologen Mark Witton en Michael Habib een nieuwe studie in PLoS One over hoe pterosauriërs - in het bijzonder grote vormen zoals Quetzalcoatlus - de lucht in gingen. In plaats van met hun benen van de grond af te duwen, gebruikten pterosauriërs hun armen in een polsstokhoogspringende beweging om zichzelf hemelwaarts te lanceren. Interessante dingen, maar ik raakte snel geïrriteerd door een deel van de populaire berichtgeving over het nieuwe onderzoek.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe woestijn-woning Pterosaur opgegraven in Brazilië
- Gevonden: 120 miljoen jaar oude kolonie van gefossiliseerde vliegende reptielen, plus hun eieren
Telkens wanneer een verhaal over pterosaurus het nieuws wordt, is het bijna onvermijdelijk dat de vliegende archosaurus door ten minste één bron ten onrechte "dinosaurussen" worden genoemd. In dit geval waren de Britse krant Telegraph en de eerbiedwaardige BBC twee van de belangrijkste overtreders, die elk verklaarden dat pterosauriërs dinosaurussen in hun krantenkoppen waren.
Het is misschien gemakkelijk om mijn klacht weg te vagen als een geval van paleo-pedantry, maar woordkeuze is belangrijk. "Dinosaur" is een woord voor een specifieke groep wezens verenigd door gedeelde kenmerken en die hun eigen evolutionaire geschiedenis hadden - het is geen allesomvattende term voor iets reptielen en prehistorisch. Het noemen van een pterosaurus een dinosaurus is een fout van dezelfde orde van grootte als te zeggen dat onze soort een buideldier is, maar om te begrijpen waarom we de evolutionaire relaties van deze dieren moeten uitwerken.
(Wikimedia Commons) Laten we van onderaf beginnen en ons opwerken. De Archosauria is een diverse groep reptielen die twee belangrijke subsecties bevat: krokodillen en hun naaste familieleden (gezamenlijk crurotarsans of pseudosuchians genoemd) bevinden zich aan de ene kant van de splitsing, en dinosaurussen, pterosaurs en hun naaste familieleden (avemetatarsalians genoemd) aan de andere kant . Voor onze doeleinden houden we ons bezig met de tweede groep.
Kijkend naar de Avemetatarsalia (zie het bovenstaande diagram), is een grote splitsing duidelijk aan de basis van deze groep. Aan de ene kant zijn de dinosauriërs en hun naaste familieleden, en aan de andere kant zijn pterosauriërs en dieren nauwer met hen verbonden dan dinosauriërs. Zowel pterosauriërs als dinosauriërs zijn verschillende groepen die een gemeenschappelijke voorouder deelden, en dus om een pterosaurus een dinosaurus te noemen, is dit grote verschil in de evolutie van beide groepen te negeren. Een pterosaurus is niet meer een dinosaurus dan een goudvis een haai is.
Er is geen reden voor nieuwsbronnen om het woord "dinosaurus" op pterosauriërs te blijven toepassen. We kennen dit onderscheid al lang, en ik wed dat je gemiddelde 10-jarige paleofan zou weten dat ze de groepen niet verwarren. Met slechts een klein beetje een evolutionair perspectief wordt het onderscheid duidelijk.
Ga voor meer informatie over pterosauriërs naar Pterosaur.net, dat onlangs is gemaakt door een team van pterosauriërs, waaronder Witton en Habib.
