De Verenigde Staten waren ooit de thuisbasis van twee endemische papegaaiensoorten: de Carolina-parkiet, die op uitsterven werd gejaagd, en de diksnavelpapegaai, een Mexicaanse soort die door een combinatie van schieten, houtkap en ontwikkeling uit zijn Amerikaanse gebied werd verdreven. En toch is het nog steeds mogelijk om papegaaien in het wild te spotten in bijna alle Amerikaanse staten. Zoals Ryan F. Mandelbaum rapporteert voor Gizmodo, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat 56 papegaaiensoorten in het hele land te vinden zijn - het resultaat van ontsnapte of in het wild vrijgelaten huisdiervogels.
Het is geen geheim dat wilde papegaaienpopulaties in de VS bestaan. Sommige groepen, zoals de monnikspapegaaien van Hyde Park in Chicago, zijn beroemd. Maar er moet meer werk worden gedaan om de biologie van deze papegaaien en hun interacties met inheemse vogelsoorten te begrijpen. Een essentiële eerste stap in de richting van dit doel is het verkrijgen van een beter begrip van de verdeling van de papegaaien, schrijft een team van onderzoekers in het Journal of Ornithology . Dus de wetenschappers gingen op zoek naar papegaaienpopulaties in het hele land.
Het team keek naar gegevens uit de burgerwetenschappen van 2002-2016 op basis van twee databases die het waarnemen van vogels bijhouden. De eerste is de Christmas Bird Count, een jaarlijkse enquête gefaciliteerd door de National Audubon Society die birdwatchers rekruteert om alle vogels die ze zien en horen te catalogiseren tussen 14 december en 15 januari. Audubon-medewerkers bekijken de gegevens voordat deze openbaar worden gemaakt. De onderzoekers analyseerden ook de eBird-database van het Cornell Lab of Ornithology, waarmee vogelaars waarnemingen van elke reis kunnen invoeren. Experts markeren atypische gegevens en raadplegen gebruikers om ervoor te zorgen dat de waarnemingen correct zijn.
Om te bepalen of een soort in de VS is 'gevestigd', zochten de onderzoekers naar twee criteria: tekenen van fokken en ten minste 25 waarnemingen van de soort tijdens de onderzoeksperiode. Vijfentwintig, erkennen de onderzoekers in hun rapport, is een "enigszins willekeurig" aantal, maar het hielp zeldzame soorten uitsluiten die in het wild zijn geraakt maar geen zelfvoorzienende broedkolonie hebben opgezet.
In totaal telde het team waarnemingen van 56 verschillende papegaaiensoorten in 43 verschillende staten. Vijfentwintig van deze soorten vertoonden tekenen van broeden in 23 verschillende staten. De meest voorkomende soorten waren monniksparkieten, de roodgekroonde Amazone en de nanday-parkiet.
"Velen van hen waren ontsnapte huisdieren, of hun eigenaren lieten ze los omdat ze ze niet konden trainen of ze maakten teveel lawaai - alle redenen waarom mensen huisdieren loslaten", zegt Stephen Pruett-Jones, co-auteur en ecoloog bij de universiteit van Chicago. “Maar veel van deze soorten zijn hier volkomen gelukkig en ze hebben populaties. Wilde papegaaien zijn hier om te blijven. '
Florida, Californië en Texas hadden het grootste aantal geïntroduceerde papegaaiensoorten en ondersteunden populaties van alle 25 foksoorten - misschien niet verwonderlijk gezien het warme klimaat van de staat en het feit dat de meeste papegaaien natuurlijke verspreiding hebben in tropische regio's. Maar er zijn grote papegaaienpopulaties geconcentreerd in koudere gebieden. Monnikparkieten hebben bijvoorbeeld kolonies gevestigd in ten minste 21 staten, hun succes wordt gedreven door verschillende factoren: ze bouwen hun eigen nesten, kunnen nestelen op zowel natuurlijke als kunstmatige structuren en, tijdens de wintermaanden, hun dieet aanpassen bijna uitsluitend te voeden vanuit vogelvoeders in de achtertuin.
Het rapport van het team is gebaseerd op waarnemingen van niet-wetenschappers, "die zeker geen perfecte registratie zijn van alle niet-inheemse papegaaiensoorten die in de VS worden waargenomen, " merken de auteurs van de studie op. Foute identificaties zijn mogelijk en gegevens van burgerwetenschappers zijn vaak geclusterd in gebieden met meer mensen, wat leidt tot ongelijke steekproeven. Maar omdat er geen gestandaardiseerde enquêtes zijn naar niet-inheemse papegaaiensoorten in het land, zijn "databases met burgerwetenschappen een goed uitgangspunt", aldus de onderzoekers.
Vooralsnog is er geen bewijs dat geïntroduceerde papegaaien schadelijk zijn voor inheemse vogelsoorten, hoewel meer onderzoek naar dit onderwerp nodig is. Van monniksparkieten is bekend dat ze een overlast voor de mens zijn; ze nestelen vaak op elektrische transmissiepolen, telefoonpolen en elektrische transformatoren, die brand en stroomuitval kunnen veroorzaken. Maar toch lijken mensen het leuk te vinden om wilde papegaaien in de buurt te hebben. Harold Washington, de eerste Afro-Amerikaanse burgemeester van Chicago, woonde ooit tegenover de Hyde Park-monniksparkietenkolonie en begon ze liefdevol te zien als een 'geluk talisman'. Na Washington stierf in 1987, probeerden natuurbeambten de papegaaien te verwijderen, maar de inspanning kwam tot stilstand toen het publiek zich verenigde en een rechtszaak dreigde.
Inheemse papegaaien in de VS kunnen ook belangrijk worden voor het behoud van soorten die in hun natuurlijke verspreidingsgebied worden bedreigd. Volgens Pruett-Jones zijn er al meer roodgekroonde Amazones in Californië dan er in hun inheemse habitats in Mexico zijn.
"Vanwege menselijke activiteiten die deze vogels voor ons eigen plezier vervoeren, hebben we onbedoeld elders populaties gecreëerd", zegt hij. "Nu voor sommige van deze papegaaien, kunnen ze cruciaal worden voor het voortbestaan van de soort."
