Voor veel hedendaagse Noord-Amerikanen wordt quinoa beschouwd als een exotisch voedselgewas uit Zuid-Amerika , een relatief nieuwe introductie tot het dieet. Maar dat was niet altijd het geval. Het is bekend dat archaïsche en vroege bosculturen van indianen in delen van de centrale Verenigde Staten duizenden jaren geleden een uitgestorven zaadsoort in het geslacht Chenopodium cultiveren. Maar quinoa, ook bekend als ganzenvoet, is nooit opgedoken in archeologische vindplaatsen verder naar het noorden dan het hedendaagse Kentucky. Dus de ontdekking van een voorraad van 3000 jaar oude verkoolde quinoa in Canada is buitengewoon, wat de mogelijkheid van onbekende handelsnetwerken en het oudste bekende gecultiveerde graan ooit in de provincie vertegenwoordigt.
Volgens Jasmine Kabatay van CBC News werden in 2010 ongeveer 140.000 verbrande quinoazaden ontdekt in Brantford, Ontario, toen archeologen een routineonderzoek op een bouwplaats uitvoerden. In het begin werd niets ongewoons gevonden tijdens het opgraven. Maar toen het onderzoeksteam begon met het analyseren van sediment uit een put op de site, begonnen ze de ongebruikelijke quinoazaden te selecteren.
“Het is de eerste keer dat ik bijna 45 jaar van onderzoek ben geschrokken, en ik zou meer opgetogen en verrast dan geschokt zeggen, maar het was een van die 'OM-G'-momenten die men krijgt als ze bezig zijn onderzoek, ”zegt Gary Crawford, een archeoloog aan de Universiteit van Toronto, Mississauga en co-auteur van een paper over de vondst in het tijdschrift American Antiquity .
De co-auteurs stellen twee mogelijkheden voor hoe de quinoa het ten noorden van de grens maakte: dat stammen in de oostelijke VS handelsroutes tot Canada volgden of dat het graan zelf in lage niveaus in zuidelijk Ontario werd gekweekt, hoewel de laatste theorie meer is speculatie en er is geen bewijs dat het gewas daadwerkelijk in het gebied is geteeld.
"Deze ontdekking roept meer vragen op dan het beantwoordt, " zegt Ron Williamson van Archaeological Services Inc., die de opgraving uitvoerde, in een persbericht. “We moesten overwegen of de zaden alleen hier werden verhandeld of lokaal werden geteeld. We moesten ook overwegen of dit het begin was van de landbouw in de provincie. Dat lijkt het niet, omdat we geen enkel bewijs zien van lokale teelt. Als het in de regio werd gekweekt, hadden we verwacht dat we zaden van het gewas in andere kuilen rond de site zouden zien, maar ze waren beperkt tot deze specifieke put. We zien ook geen tekenen van agrarisch onkruid of stenen gereedschap dat mogelijk voor de teelt is gebruikt. "
De quinoa dateert van ongeveer 900 voor Christus en gecultiveerde granen werden pas in 500 na Christus weer gezien in de provincie, wanneer maïs verschijnt. Maar het is niet helemaal verrassend, omdat de Woodland-cultuur een uitgebreid handelsnetwerk had waarin haaientanden uit de kust, obsidiaan uit Wyoming en koper uit de Grote Meren werden uitgewisseld.
"Inheemse Canadezen en inheemse Amerikanen zijn en waren verfijnde mensen, net zo verfijnd als ieder ander in de wereld, en ze waren betrokken bij fascinerende soorten dingen, " vertelt Crawford Kabatay bij het CBC.
Een andere blijvende vraag onder de archeologen is waarom de quinoa verkoold werd gevonden. Volgens het persbericht speculeren de onderzoekers dat het graan per ongeluk werd verbrand toen iemand het licht probeerde te parcheren, wat voorkomt dat het zaad ontspruit en het bewaart. Enige lichte oxidatie van de grond waarin de zaden werden aangetroffen, veroorzaakt door hitte, geeft aan dat de zaden werden verbrand in de put waarin ze werden gevonden.
De volgende stap in het onderzoek is om een kijkje te nemen in zaadcollecties in Ontario en een aantal van de weedy wilde versies van quinoa te verzamelen die tegenwoordig in de regio groeien om te zien of ze wilde voorouders zijn van dit oude binnenlandse gewas.
