gerelateerde inhoud
- Waar woont Santa? De Noordpool is niet altijd het antwoord
- Kerstdag is de enige dag van het jaar die u niet naar het Smithsonian kunt gaan
De kerstman was niet altijd de joviale witbaarddrager van geschenken die we tegenwoordig zo goed kennen. In feite zijn de historische wortels van de kerstman in Amerika terug te voeren op de 18e-eeuwse aankomst van Nederlandse immigranten, die zich op 6 december zouden verzamelen om de verjaardag van de dood van Sint Nicolaas te eren.
Geloofd te zijn geboren in het moderne Turkije rond 280 AD, wijdde Sint Nicolaas zijn leven aan filantropie en vriendelijkheid, wat hem al snel tot een populaire legende in de Europese geschiedenis maakte. Zijn Nederlandse bijnaam, Sinterklaas (een korte versie van Sint Nikolaas) werd uiteindelijk "Santa Claus".
Een van de eerste Amerikaanse kerstmannen was de dikke, vrolijke kerel uit Clement Clark Moore's gedicht uit 1823 'Een bezoek van St. Nicholas', beter bekend als 'Twas de nacht voor Kerstmis'. Later in de jaren 1860 maakte de politieke cartoonist Thomas Nast de kerstman populair zijn illustraties voor Harper's Weekly, die hij heeft aangepast aan zowel het gedicht van Moore als zijn Duitse erfgoed.
Al in het midden van de 19e eeuw zag het Amerikaanse bedrijfsleven de noodzaak om een karakter in kerststijl te gebruiken voor seizoensmarketing. Warenhuizen zoals Macy's en voedsel- en drankenbedrijven publiceerden het Santa-imago in hun advertenties. "Een gestandaardiseerde visuele samensmelting - witte, witte baard, portly, jolly, droeg een identificeerbaar bont of bont getrimd uniform - ontwikkeld door de eeuw heen, " schrijft George McKay, een professor van culturele studies aan de Universiteit van Engeland van Salford. "Het was dit beeld dat het meest werd uitgebuit door Coca-Cola Company vanaf het begin van de jaren 1930, in de kleuren van het bedrijf, rood en wit, als onderdeel van zijn campagne om de winterverkoop van frisdrank te vergroten. Het wordt algemeen erkend dat vanuit deze langlopende campagne de plaats en de meest bekende voorstelling van de kerstman is geconcretiseerd in de hedendaagse denkbeeldige kerst.
Een zoektocht in de archievencollecties in een aantal Smithsonian musea onthult een Santa voor elke generatie. In een groot aantal kunst, foto's, posters, ansichtkaarten, wenskaarten, liedbladen, inpakpapier en zelfs telegrammen van de Western Union Telegraph Company, weerspiegelt het beeld van Santa de stilistische ontwerpen van elk tijdperk, van de zeer romantische Victoriaanse Santa's tot de slanke Bauhaus-invloeden van een moderne kerstman uit het midden van de eeuw. Foto's in de collecties onthullen ook de eigenzinnige en bijzondere manieren waarop hij de Amerikaanse cultuur is binnengedrongen. Een merkwaardige foto uit de Underwood & Underwood-collectie in het Archives Center in het National Museum of American History, uit 1927, toont een kerstman met blote benen en een schare vrouwen in zwempakken in een vreemde formatie rond een boom. Uit het Smithsonian American Art Museum is de kerstman te vinden in een vroeg 19e-eeuws schilderij van Robert Walter Weir. Vanuit dat museum is Santa ook de focus van een afbeelding uit een fotografieproject waarin de Appalachen van Kentucky en West Virginia worden gedocumenteerd. En in de National Portrait Gallery speelt Santa een rol in politieke punditry.
"Hoewel er geen specifieke collectie is gewijd aan Santa, kun je als je door de archieven zoekt, zien hoe Santa op verschillende manieren visueel is weergegeven", zegt Wendy Shay, waarnemend voorzitter van het Archives Centre. "In sommige van de eerdere Victoriaanse afbeeldingen van Santa ziet hij er bijvoorbeeld niet bijzonder aantrekkelijk of vrolijk uit."
De kerstman was en is een man van zijn tijd.
