Zingende Haïtiaanse kinderen herinnerden me eraan dat zelfs in de slechtste situaties - het herstel van aardbevingen in Haïti tientallen jaren kan duren - kunst en cultuur kunnen helpen. Ik hoorde voor het eerst het Haitian Boys Choir afgelopen juli toen het repeteerde tussen het puin van de Holy Trinity Cathedral in Port-au-Prince; Ik hoorde de jongens opnieuw in september toen ze hier optraden in het Smithsonian Institution. Elf van de 14 prachtige muurschilderingen van Trinity Cathedral werden vernietigd; Ik was daar drie overgebleven muurschilderingen aan het bekijken, geschilderd door Haïtiaanse meesterkunstenaars in de jaren veertig en vijftig en nu beschermd door steigers.
gerelateerde inhoud
- Een groter leven dan Toussaint Louverture
- Trail Blazing
- Op met wetenschap
- In Haïti, de kunst van veerkracht
Hoewel Haïti het armste land van het westelijk halfrond is, biedt het enkele van de rijkste artistieke en culturele tradities van het Caribisch gebied. Maar het was me snel duidelijk hoeveel schilderijen en sculpturen waren gescheurd of verbrijzeld. Met de steun van first lady Michelle Obama, de President's Committee on the Arts and the Humanities and the State Department, Richard Kurin, de Smithsonian's Under Secretary for History, Art and Culture, bood aan om te helpen; de Haïtiaanse regering verwelkomde de oprichting van het cultureel herstelproject van Haïti (haiti.si.edu).
Bijkomende partners zijn het Amerikaanse Comité van het Blauwe Schild, een non-profitorganisatie die culturele artefacten beschermt die zijn getroffen door gewapende conflicten en rampen; het American Institute for Conservation, dat conservatoren traint en rekruteert; het Instituut voor Museum- en Bibliotheekdiensten; de National Endowment for the Arts; de National Endowment for the Humanities; de Broadway League; de Hillman Foundation; de stichting Haïtiaanse FOKAL; UNESCO; en het Internationaal Centrum voor de studie van het behoud en de restauratie van cultureel eigendom.
Het project huurde een gebouw in Port-au-Prince voor conserveringsateliers en geconditioneerde opslag. Voormalig Smithsonian conservator Stephanie Hornbeck houdt toezicht op het technische werk. Olsen Jean Julien, een Haïtiaanse architect en voormalig minister van cultuur die programmacoördinator was voor het Smithsonian Folklife Festival, is nu de manager van het centrum. VN-troepen hebben technische hulp en zwaar materieel geboden om begraven kunstwerken zorgvuldig bloot te leggen. Tegen het einde van de zomer was het centrum volledig operationeel en werden 3.000 schilderijen behandeld, tientallen pre-Columbiaanse artefacten en historische documenten bewaard en tientallen Haïtianen getraind. Dit voorjaar zullen we wat we hebben geleerd delen met Amerikaanse overheidsinstanties en professionele organisaties om een meer gecoördineerde strategie te ontwikkelen voor het reageren op toekomstige culturele crises. Ondertussen zijn de drie muurschilderingen veilig - en zullen worden hersteld wanneer de kathedraal wordt herbouwd.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
Smithsonian conservators helpen de muurschilderingen in de Holy Trinity Cathedral te redden. (Corinne Wegener)
