https://frosthead.com

Nieuw DNA-lab opent in de nationale dierentuin

Met plastic reageerbuizen gevuld met sprankelend sap, proosten dierentuinambtenaren, wetenschappers en onderzoekers de opening van het nieuwe genetica-lab van de Smithsonian National Zoo op "Research Hill" afgelopen dinsdag, waarmee een ruimte werd gevierd die genetici aan het Smithsonian Conservation Biology Institute een grotere plaats zullen geven om te kijken naar 'de kleinste bouwstenen van het leven'.

"We wilden al heel lang op deze heuvel blijven", zegt Rob Fleischer, hoofd van het SCBI Center for Conservation and Evolutionary Genetics.

Hoewel genetica al meer dan 20 jaar in de dierentuin centraal staat, waren de faciliteiten waarover wetenschappers beschikten niet altijd ideaal. Genetici in de dierentuin werken samen met een aantal wetenschappers - pathologen, biologen, dierenartsen en gedragsdeskundigen - om dieren in het wild en in de dierentuin te bestuderen. Ze onderzoeken ook botten, mummies en museumspecimens om terug te reizen door de geschiedenis en proberen erachter te komen welke ziekten soorten in de loop van de tijd kunnen hebben gedood.

Proberen mensen, dieren en monsters van over de hele wereld onder één dak te huisvesten was een strijd, zei Steven Monfort, directeur van het SCBI, tijdens de ceremonie. Toch leek een nieuw gebouw een paar jaar geleden nog niet mogelijk. Een krap budget had nieuwe gebouwen onderaan de prioriteitenlijst van de dierentuin geplaatst, zei hij. Dat wil zeggen, totdat Rock Creek op een ochtend onder water kwam te staan ​​en water steeg om genetici te begroeten toen ze bij de deur aankwamen.

"Het water was halverwege de glazen deur, " zei Monfort. "We wisten toen dat we iets moesten doen."

Dus renoveerden ze een oud gebouw op Research Hill, legenden de structuur (die had gediend als een opslageenheid), gaven het een make-over om het milieuvriendelijker te maken en vulden het opnieuw met technologie die geschikt is voor en verdere projecten van wetenschappers. Onlangs liepen de projecten uiteen van het analyseren en proberen diagnosticeren van de amfibische chytride-schimmel die zoveel kikkers over de hele wereld doodt; het volgen van de beweging van coyotes in de buurt van Quantico, Virginia; en het onthullen van belangrijke familiale en genderrelaties binnen stervende olifantensoorten om erachter te komen hoe wetenschappers ze misschien kunnen redden.

Maar een even belangrijk onderdeel van het lab zal meer ruimte zijn voor de projecten van de afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten die een sleutelopleiding krijgen door in het lab te kunnen werken.

"Dit zijn transgenerationele problemen, " zei Monfort. Sommige van de onderzoekers die naar de dierentuin komen als studenten blijven studeren in de dierentuin tot ver in hun carrière, of starten een carrière bij andere prestigieuze onderzoeks- en conserveringscentra.

Vlak voordat hij het openingslint in het laboratorium doorsneed, zei Fleischer dat traditie, samen met de traditie van het redden van bedreigde diersoorten, nu kan groeien en meer dan ooit slagen.

"Nu zijn we in een positie waar we ons kunnen voortbewegen naar grotere prestaties in de toekomst, " zei hij.

Nieuw DNA-lab opent in de nationale dierentuin