Je zult waarschijnlijk geen geluk hebben als je moeder op je date blijft. Maar in de primatenwereld werken de dingen een beetje anders. Nieuw onderzoek toont aan dat mannelijke bonobo's wiens moeders ze aankonden met ovulerende vrouwtjes en concurrenten wegjagen, terwijl het paar hun chimpansee-vader drie keer zoveel nakomelingen consumeert als bonobo's die solo de wereld van de primaatdating navigeren.
Bonobo-seksualiteit is een stuk ingewikkelder dan copulatie bij de meeste andere diersoorten. Naast mensen zijn bonobo's een van de meest promiscue soorten ter wereld en een van de weinige die seksuele handelingen verrichten voor binding of plezier. Ze doen vrijwel elke denkbare seksuele handeling en combinatie, behalve copulatie van moeder en zoon, wat taboe is. Volgens evolutionair biolgist Ben Garrod, die schrijft in The Conversation, is ongeveer 75 procent van bonobo seksuele ontmoetingen uitsluitend voor plezier. Met al dat apenbedrijf aan de gang, is het waarschijnlijk voor bonobo's gemakkelijk om het baby-makende aspect van seks te vergeten.
Dat is waar de moeders binnenkomen. In de bonobohiërarchie staan vrouwen met een hoge status bovenaan. Wanneer een potentiële grootmoeder vrouwtjes van de soort ovuleert, zullen ze hun zoon in de buurt brengen in de hoop een seksuele ontmoeting te beginnen. Toen, volgens de nieuwe studie in het tijdschrift Current Biology, waken ze over het paar om ervoor te zorgen dat alles volgens plan verloopt. En in de seksuele free-for-all die een bonobo-gemeenschap is, is dat nodig omdat andere personen niet verlegen zijn om mee te doen.
Zodra het zakdoekje begint, jagen de moeders interloperende mannetjes weg en voorkomen ze fysiek dat ze zich ermee bemoeien. "Ooit zag ik een moeder een mannetje bij het been wegtrekken, " vertelt hoofdauteur Martin Surbeck, primatoloog aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, aan Ian Sample bij The Guardian . "Het verhoogt niet noodzakelijk het succes van hun zoon, maar het laat zien dat ze echt betrokken raken bij het hele bedrijf."
Over het algemeen verbeteren moeders en zonen die samenwerken tegelijkertijd echter het drievoudige succes. "Dit is de eerste keer dat we de impact van de aanwezigheid van de moeder kunnen laten zien op een zeer belangrijke fitness-eigenschap voor mannen, namelijk hun vruchtbaarheid, " zegt Surbeck in een persbericht. "We waren verrast om te zien dat de moeders zo'n sterke, directe invloed hebben op het aantal kleinkinderen dat ze krijgen."
Surbeck vertelt Ed Yong bij The Atlantic dat hij het rare gedrag van hooggeplaatste vrouwen die interferentie hebben ondervonden voor parende mannetjes, meer dan 16 jaar observeren van bonobo's had opgemerkt. Maar het was pas toen zijn team DNA uit bonobo scat volgde dat ze bevestigden dat moeders de waakzaamheid van hun zonen bewaakten. Toen besloot hij het fenomeen nader te bekijken.
Surbeck en zijn collega's keken naar bonobo's in de Democratische Republiek Congo, het enige land waar de bedreigde primaten wonen, en chimpanseegroepen in Tanzania, Oeganda en Ivoorkust. In beide soorten, zo ontdekten ze, waren moeders bereid in te stappen en een paar stoten te gooien toen hun zonen verwikkeld raakten in een gevecht. Maar anders dan dat, waren chimpanseemoeders niet zo betrokken. Het verschil is waarschijnlijk omdat de chimpanseemaatschappij door mannen wordt gedomineerd, wat betekent dat de moeders niet dezelfde sociale invloed hebben om indringers af te weren, meldt Sample. De band tussen moeder en zoon leek geen positief effect te hebben op de mannelijke vruchtbaarheid van de chimpansee en had mogelijk een enigszins negatief effect.
Yong meldt dat met bonobo's de voordelen van uitgaan met mama voornamelijk voortkomen uit haar sociale status. Hun zonen krijgen toegang tot de binnenste heiligdommen van de gemeenschap waar meer vrouwen zitten. "Dat creëert meer paringsmogelijkheden", zegt Surbeck. “Het is niet zo dat de moeders hun zonen fysiek naar slepen. Het is meer als een sociaal paspoort. "
Hij vertelt Jason Bittel in The Washington Post dat mannen zonder moeders om hen kennis te laten maken met de hogere samenleving de neiging hebben om rond te hangen aan de bonobogroep en minder nakomelingen te verwekken.
Bonobo's oefenen niet hetzelfde type helikopter ouderschap uit met hun dochters, waarschijnlijk omdat vrouwelijke nakomelingen uiteindelijk hun geboortegroep verlaten om vrienden te vinden terwijl zonen hun hele leven dicht bij mama blijven.
Bittel meldt dat de bevinding enige vergelijkingen met de controversiële grootmoederhypothese oproept. Bij de meeste diersoorten sterven vrouwtjes meestal nadat ze hun voortplantingsprime hebben gepasseerd. Maar bij mensen en een paar andere soorten, waaronder orka's en enkele bladluizen, leven vrouwen nog lang na de menopauze. De hypothese zegt dat ze zo lang blijven hangen om hun kleinkinderen te helpen ondersteunen en ervoor te zorgen dat ze hun genetische erfenis doorgeven.
In het persbericht zegt Surbeck dat dit misschien is wat de moeders van helikopterbonobo's doen. "Deze vrouwen hebben een manier gevonden om hun reproductiesucces te vergroten zonder zelf meer nakomelingen te hebben, " zegt hij.
Momenteel zijn er volgens Yong geen aanwijzingen dat vrouwelijke bonobo's door de menopauze gaan, maar het is misschien iets dat onderzoekers over het hoofd hebben gezien.
