Reizende incognito onder de naam Jon Burrows, rock and roll superster Elvis Presley arriveerde op deze dag in 1970 in een paars fluwelen jumpsuit in het Witte Huis om president Richard Nixon te ontmoeten. Offhand lijkt dit een onwaarschijnlijke combinatie, maar de koning had zijn redenen om de leider van de vrije wereld te willen ontmoeten. Hoewel een symbool van tieneropstand in de jaren 50, was Elvis minachtend voor de tegencultuur van de jaren 60 en wilde hij zijn diensten aanbieden aan de federale overheid in de oorlog tegen drugs. Hij wilde ook een badge van het Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs toevoegen aan zijn groeiende verzameling politiebadges. Hoewel de bijeenkomst een jaar lang werd omsloten - en een kans voor Elvis om met het Witte Huis-personeel samen te werken om een anti-drugsproject op te zetten nooit ontstond - is een enkele foto behendig illustrerend de prachtige ongerijmdheid van die bijeenkomst (hierboven) sindsdien een grote hit met het publiek. Het staat momenteel als het best verkochte beeld in de collecties van het Nationaal Archief en siert allerlei efemere verschijnselen en memorabilia, zoals T-shirts en mokken. Lees dit artikel voor het volledige verhaal over de Nixon / Presley-bijeenkomst en bekijk de archiefsite met originele documenten, foto's en leuke downloads.
The Smithsonian is ook een Elvis-hotspot. Als je in de stad bent, moet je de show Elvis van de National Portrait Gallery op 21 zien, met 56 glinsterende zwart-witfoto's van Elvis, net toen hij in de muziekscene begon te verschijnen en beroemd werd. ATM-blogger Jess Righthand praatte met fotograaf Alfred Wertheimer over zijn ervaring met het maken van portretten van de kunstenaar als jonge man. "Alle foto's die ik heb gemaakt, zijn echt van de authentieke Elvis, die zijn eigen leven regisseerde, " reflecteert Wertheimer. "Dat is wat ik denk dat vrij uniek kan zijn aan de hele show." Deze tentoonstelling is open tot 23 januari 2011, wat betekent dat je die-hard Elvis-fans de show kunnen bekijken op de verjaardag van de koning, 8 januari.
National Portrait Gallery-onderzoeker Warren Perry, die One Life: Echoes of Elvis cureerde, bood ATM ook zijn inzichten aan over wat Presley zo uniek maakte in de muziekscene van de jaren 1950: "Elvis had de stem en de stijl die Afrikaanse Amerikaanse muziek openden voor blanke kinderen. Natuurlijk, maar hij had ook een lef, wilde sex-aantrekkingskracht die de oude crooners niet hadden. " (Perry was ook vriendelijk genoeg om te mediteren over de betekenis van fluwelen Elvis-schilderijen.)
Dus daar heb je het. Washington, DC is dit jaar iets van een Noord-IJsland. Dus als je in de stad bent, kom dan misschien langs de geschenkengalerij en de archiefwinkels van het Nationaal Archief als je op het laatste moment wat cadeau-ideeën nodig hebt. Het is altijd een blauwe kerst zonder een beetje Elvis, vind je niet?
