Veel uitvindingen zijn bedoeld om problemen op te lossen, zoals het buigzame rietje.
gerelateerde inhoud
- Van gloeilampen tot beleggingsfondsen: Tim Harford over uitvindingen die de moderne economie hebben veranderd
- Kom maar! Zie de Reinvention of the Great American Circus!
- Vijf van de belangrijkste innovaties in het Amerikaanse onderwijs
Het nu alomtegenwoordige drinkgereedschap werd op deze dag in 1937 gepatenteerd door een uitvinder genaamd Joseph Friedman. Er was een bestaande uitvinding voor nodig, in de volksmond bekend als het 'frisdrankstro' en maakte het toegankelijk voor mensen die niet rechtop konden zitten aan een hoge toonbank en hun hoofd konden buigen tot precies de hoek die nodig was om uit een recht rietje te drinken.
Friedman schreef in de patentdocumenten dat zijn uitvinding betrekking had op 'dat soort drinkbuis dat in de handel bekend staat als een' frisdrankje '.' Hoewel deze rietjes soms echte stukjes stro waren, schrijft hij, waren ze meestal 'gewond of anderszins' gevormd uit geolied papier, paraffinepapier, cellofaan en dergelijke. "
Het eerste rietje van dit type - gemaakt van opgerold papier gedoopt in paraffinewas - dateert uit de jaren 1880, schrijft Derek Thompson voor The Atlantic, toen het werd uitgevonden en gepatenteerd door een man genaamd Marvin Chester Stone. Hoewel het een populaire uitvinding was, ondervond Friedman er op een bepaald moment in de jaren dertig een probleem mee, schrijft Thompson. Volgens het Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation zat Friedman met zijn jonge dochter Judith in de Varsity Sweet Shop in San Francisco. Nadat hij haar had zien worstelen om een milkshake te drinken uit een te groot rietje, had hij een idee. Het centrum schrijft:
Friedman, een uitvinder met een natuurlijke nieuwsgierigheid en een creatief instinct, pakte het rietje en stopte een schroef. Vervolgens wikkelde hij tandzijde rond het papier in de schroefdraden, waardoor er rimpels ontstonden. Nadat hij de schroef had verwijderd, zou het veranderde papieren rietje gemakkelijk over de rand van het glas buigen, waardoor een klein kind de drank beter kon bereiken.
Friedman kon zijn dochter niet groter maken of de toonbank korter maken, dus ontwierp hij een rietje dat zich aan de situatie zou aanpassen. Zijn patent erkende dat hij niet de eerste was die dacht aan het buigen van een rietje, maar hij was de eerste die een speciaal gebouwd buigend rietje ontwierp dat kon buigen zonder een vouw te creëren die de vloeistofstroom blokkeerde.
Het kostte wat tijd om de machines te maken die nodig waren om buigzaam rietjes op industriële schaal te maken, maar het bedrijf Flex-Straw van Friedman verkocht zijn eerste verkoop in 1947 naar een ziekenhuis, volgens het Lemelson Center. "Het oplossen van het 'Judith-probleem' had een bedrijf van miljoenen dollars gecreëerd", schrijft Thompson.
Friedman had een aantal andere patenten, Marianne Riley schrijft voor het National Museum of American History. Zijn eerste, voor een vulpen die de hoeveelheid resterende inkt liet zien voordat deze moest worden bijgevuld, toonde hetzelfde talent voor het aanbrengen van kleine maar cruciale verbeteringen aan bestaande producten. In het geval van de buigzame rietje, zijn bekendste uitvinding, keek hij naar iets en zag hoe het kon worden verbeterd om het toegankelijk te maken voor meer mensen - zoals zijn kinderen en ziekenhuispatiënten of iemand anders die moeite hadden om hun hoofd naar de exacte hoek vereist voor een recht rietje. Daarom wordt de strohalm aangehaald als een case study voor 'universeel ontwerp', een manier van denken die producten voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk probeert te maken.
