NASA's Dawn ruimtevaartuig reisde zeven en een half jaar om de tweede halte van zijn missie te bereiken: een baan rond de dwergplaneet Ceres, de grootste asteroïde in de gordel tussen Saturnus en Mars.
Bevestiging van een schone stroom in de baan kwam vanmorgen:
Bevestigd: ik loop rond #Ceres http://t.co/BeOfCBefeM pic.twitter.com/b8FIZ8kZiK
- Dawn Mission van NASA (@NASA_Dawn) 6 maart 2015 "Gewoonlijk is er een grote botgerateleerde, whiplash-producerende manoeuvre, " vertelde Marc Rayman, Dawn's hoofdingenieur en de missiedirecteur aan NBC News, "maar Dawn vliegt meestal op deze pijler van blauwgroene xenonionen, alleen als een ruimtevaartuig uit science fiction ... het is een prachtige hemelse pas de deux, deze twee dansers samen. Ik denk dat het echt een opmerkelijke scène is om je voor te stellen. Het is zo anders dan wat we gewend zijn van vijf decennia van eerdere ruimteverkenning ."
De volgende maand brengt een aantal zachte aanpassingen in de baan om Dawn op te zetten voor een langzame spiraal tot iets meer dan tweehonderd mijl boven het oppervlak van Ceres, meldt de BBC. De waarnemingen die het team hoopt te doen, moeten gedetailleerde kaarten van de dwergplaneet opleveren, het mysterie van die twee lichtpunten beantwoorden en uiteindelijk ons vertellen over het begin van het zonnestelsel.
Zowel Ceres als de asteroïde Vesta - de eerste stop van Dawn - zijn "als fossielen uit het begin van het zonnestelsel en werpen licht op de oorsprong ervan", zegt Carol Raymond, plaatsvervangend hoofdonderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory, in een NASA-verklaring.
