In 1995 ontdekten onderzoekers het wrak van de onderzeeër van de Zuidelijke Marine, de HL Hunley, de eerste gevechtsonderzeeër in de geschiedenis die een ander schip liet zinken. In 2000 konden ze de onderzeeër opvoeden, inclusief de overblijfselen van de acht matrozen aan boord. Maar de Hunley presenteerde een mysterie - kort nadat hij op 17 februari 1864 een rudimentaire torpedo in de zijkant van de USS Housatonic had gestoken, zonk de onderzeeër ook, hoewel er geen tekenen zijn dat hij werd aangevallen of beschadigd. Nu meldt Brandon Specktor op LiveScience, een nieuwe bevinding van de sub kan wat aanwijzingen geven.
Sinds ze zijn grootgebracht, hebben archeologen en conservatoren nauwgezet 1200 kilo aan beton uitgegraven - keihard slib en zand dat zich ophoopte op het 40 voet lange, worstvormige vaartuig terwijl het vier mijl uit de kust van Charleston, South Carolina, lag 150 jaar. Onderzoekers werkten onlangs aan het verwijderen van de concretie uit en het bewaren van acht gietijzeren kielblokken, die ongeveer een halve ton wegen, die waren gebruikt om de onderzeeër stabiel te houden. Maar ze ontdekten ook dat de grootste blokken waren verbonden met een snelkoppelingsmechanisme, wat betekent dat als er problemen waren, de bemanning de blokken kon uitwerpen en snel naar de oppervlakte kon stijgen. Recent werk aan de sub toont aan dat de drie hendels van het ontgrendelingsmechanisme echter nooit waren ingeschakeld en de kielblokken allemaal op hun plaats zitten, wat betekent dat de bemanning nooit heeft geprobeerd de veiligheidsfunctie te gebruiken. Dat suggereert dat ze ofwel niet dachten dat ze in moeilijkheden verkeerden of arbeidsongeschikt waren voordat de boot uitviel.
"Als duiker is je eerste instinct als je problemen hebt naar de oppervlakte te komen door je gewichtsriem los te laten, en dat hoort bij je training, " vertelt Johanna Rivera, conservator van het project, aan Bo Peterson van The Post en Koerier "De kielblokken dienen hetzelfde doel, dus het leek erop dat er geen paniek was (onder de bemanning) ... [De bevinding] is een extra laag van complexiteit met betrekking tot wat er echt is gebeurd."
We weten misschien nooit precies wat er is gebeurd, maar het kielblok beperkt de zaken. Jeffrey Collins op het AP meldt dat een theorie is dat de onderzeeër vast kwam te zitten in de modder terwijl hij wachtte tot het tij zou keren, zodat hij terug kon komen om aan te meren nadat hij zijn lading poeder in de Housatonic had vastgelopen. Als dat het geval was, zou de bemanning echter de kielblokken hebben kunnen laten vallen om van de bodem te komen, wat niet is gebeurd. Een andere theorie is dat, kort na de explosie op het schip van de Unie, een ander schip te hulp snelde de Hunley sloeg , de onderzeeër onbekwaam maakte en naar zijn ondergang leidde.
Misschien is het meest overtuigende idee dat de ontploffing van de exploderende Housatanic voldoende was om de bemanning te verslaan . In 2017 brachten onderzoekers een paper uit die dat juist beargumenteerde. Charles Q. Choi van LiveScience meldt dat de Hunley 135 pond zwart poeder in de romp van het vijandelijke schip onder de waterlijn heeft gestoken. De resulterende explosiegolf, zo blijkt uit de studie, was genoeg om de bemanning uit te schakelen en hun longen te breken. "Blaasverwondingen zijn consistent met de manier waarop de overblijfselen in de boot werden gevonden, omdat explosiegolven geen sporen op de skeletten zouden hebben achtergelaten en de bemanning niet de kans zouden hebben geboden te proberen te ontsnappen, " leidde hoofdauteur Rachel Lance, een biomechanist aan de Duke University, vertelt Choi . "Blastgolven kunnen iemand dodelijk letsel toebrengen zonder deze ooit fysiek te verplaatsen."
De kielblokken, samen met het feit dat de bemanning nooit de lenspomp heeft gebruikt, suggereren dat de bemanning geen ontwijkende actie ondernam terwijl de onderzeeër zonk. Terwijl de aanwijzingen oplopen, zegt archeoloog Michael Scafuri, die al 18 jaar aan het project werkt, dat we meer over de sub blijven leren, maar misschien nooit precies weten waarom het zonk. "Ik zou heel graag op dat punt komen ... Wij blijf delen zien die niemand in 150 jaar heeft gezien. Allemaal dragen ze bij aan de mix van wat er is gebeurd en hoe deze sub werd bediend, 'vertelt hij de AP. "We hebben tenslotte geen blauwdrukken."
In feite zonk de Hunley drie keer tijdens zijn korte carrière, die duurde van juli 1863 tot februari 1864. De eerste keer zonk hij aan dok, waarbij vijf bemanningsleden aan boord werden gedood. In oktober 1863 zonk het tijdens een demonstratie en nam een bemanning van acht met zich mee, inclusief zijn uitvinder Horace Hunley. In dat geval had de bemanning geprobeerd de kielgewichten te laten vallen, maar ze waren te laat.
In 2004 werd de bemanning aan boord van de Hunley tijdens het derde en laatste zinken begraven in Charleston bij de andere bemanningen die ook waren omgekomen in de onderzeeër.
De nieuw geconserveerde kielgewichten worden tentoongesteld in het Warren Lasch Conservation Centre van de Clemson University, waar bezoekers de Hunley en artefacten ervan kunnen zien die tijdens weekendreizen zijn hersteld.
