De ongerepte oevers van het strand van Montesinos in de Dominicaanse Republiek zijn omgevormd tot een nachtmerrieachtig tafereel, met met vuil gevulde golven die letterlijk tonnen afval op het zand deponeren. Zoals Palko Karasz van de New York Times meldt, hebben honderden stadswerkers en vrijwilligers gewerkt aan het opruimen van het afval - maar de vieze golven blijven maar komen.
Opnamen gemaakt door de milieugroep Parley for the Oceans tonen een massa afval, meestal plastic, kabbelend terwijl een golf eronder rolt. In een verklaring beschrijft Parley de accumulatie als "een dicht afvaltapijt."
Meer dan 500 openbare arbeiders zijn uitgezonden om het probleem aan te pakken, en de marine en het leger van de Dominicaanse Republiek helpen ook bij het opruimen. Volgens Parley hebben werknemers binnen drie dagen 30 ton plastic van het strand verwijderd, dat zich in de hoofdstad Santo Domingo bevindt.
De plastic flessen, piepschuimcontainers en ander afval dat Montesinos Beach nu verstopt, komen uit de Ozama-rivier, waar mensen, die vaak in informele nederzettingen wonen, hun afval hebben gedumpt, tot 90.000 ton per jaar. Volgens Lorraine Chow van EcoWatch werd het afval aan wal geduwd door een recente storm. Parley-oprichter Cyrill Gutsch vertelt de BBC dat dit geen ongewone gebeurtenis is.
"Wat we hier zien is helaas de nieuwe normaal", zegt hij. “De plastic golf die je hier ziet, is materiaal dat door de rivieren is gespoeld. Het is niet iets dat zich lange tijd heeft verzameld. Een sterke storm kan dit veroorzaken. '
Het plastic op het strand is in feite slechts een klein deel van het afval dat in het water wordt gedumpt; het meeste wordt weggespoeld naar zee. En de Dominicaanse Republiek is verre van de enige natie die bijdraagt aan de verbluffende hoeveelheid afval in de oceanen van de aarde. Uit een recent onderzoek is gebleken dat alleen kustlanden in 2010 acht miljoen ton plastic afval naar de oceanen stuurden. Weer een ander recent rapport voorspelde dat plastic over iets meer dan 30 jaar zwaarder zal wegen dan vis in de oceaan.
Er is een ogenschijnlijk constante stroom ontnuchterende herinneringen aan de enorme impact van plastic afval op mariene ecosystemen. Vorige maand werd een grienwalvis die stierf voor de kust van Thailand gevonden met 80 plastic zakken in zijn buik. In maart van dit jaar werd onthuld dat de Great Pacific Garbage Patch, een enorme opeenhoping van voornamelijk plastic puin, tussen de vier en 16 keer groter is dan experts eerder dachten.
Gutsch, de oprichter van Parley, vertelt de BBC dat recycling niet genoeg zal doen om dit wereldwijde plastic probleem te verlichten. "Zelfs als je [plastic] recycleert en zelfs als je het op de best mogelijke manier gebruikt, loogt het altijd chemicaliën uit, " zegt hij. Een betere oplossing, legt hij uit aan Karasz van de Tijden, is het drastisch verminderen van kunststoffen voor eenmalig gebruik.
"Garbage-noodgevallen zoals deze zijn dringende herinneringen dat we snel moeten handelen", zegt Parley in zijn verklaring. “Tenzij er dringend actie wordt ondernomen, zullen dit soort scènes de komende jaren over de hele wereld meer gemeengoed worden als we een plastic omslagpunt bereiken.
