Twee weken geleden was Patrick Dowd in het centrum van Los Angeles aan het luisteren naar Compton-gemeenschapsleider en sociaal ondernemer Haleemah Nash die een verhaal vertelden over armoede en gebrek aan kansen. Compton, dat helaas het best bekend staat om zijn hoge concentratie aan bendeactiviteit, ligt op slechts enkele kilometers van de Stille Oceaan. Toch kunnen jonge mensen uit Compton hun hele vroege leven doorbrengen binnen een straal van 10 blokken en volwassen worden zonder ooit de oceaan te zien.
Voor Dowd is er een boodschap in die ontnuchterende waarheid die kan worden toegepast op het leven van veel jonge mensen, ongeacht hun achtergrond of kansen. "Er is een direct verband tussen de vraag of u al dan niet bent blootgesteld aan een breed scala aan geografische gebieden en de manier om kansen voor uzelf te zien, " zegt hij.
Met dat in gedachten richtte Dowd, een voormalige JP Morgan investeringsanalist, het non-profit Millennial Trains Project op in 2012. De ogenschijnlijk eenvoudige treinreis over het hele land heeft het nogal grote doel om de geografie van de Verenigde Staten te overbruggen en een selecte groep te helpen groep gen-ers leren hoe ze op nationale schaal kunnen leiden. De 10-daagse whistle-stop tour door zes steden in de Verenigde Staten introduceert de groep van 25 jonge innovators in grote delen van het land en een gevarieerde dwarsdoorsnede van mensen onderweg.
De derde MTP-reis, die gisteren eindigde, begon op 21 mei in het grotere Los Angeles en omvatte stops in Austin, San Antonio, New Orleans en Atlanta, voordat hij culmineerde in Washington, DC Naast de jeugddeelnemers reed een kader van mentoren mee, inclusief Craigslist-oprichter Craig Newmark en Amy Wilkinson, auteur van The Creator's Code: The Six Essential Skills of Extraordinary Entrepreneurs . Een vierde MTP-tour is gepland voor de zomer van 2016.
Dowd was in India op een Fulbright-beurs van 2010-11 toen hij hoorde over een 15-daagse treinreis die de inspiratie voor de MTP zou worden. De Jagriti Yatra-tour (in het Hindi, "reis van ontwaken"), opgericht in 2008, brengt 450 jongeren naar 12 haltes op een lus van 5000 mijl rond India.
Terwijl ze in de trein zitten, ontmoet iedereen aan boord MTP-mentoren en in groepen om ideeën te bestuiven. (Millennial Trains Project) Om een ticket te krijgen voor het Millennial Trains-project, moeten aanvragers in de leeftijd van 18 tot 34 jaar een eerste inschrijfgeld van $ 50 indienen en vervolgens een idee voor een project opzetten voor de reis die de geografische grenzen overschrijdt. Kandidaten bewijzen de levensvatbaarheid van hun projecten en hun inzet voor hen in crowdfundingcampagnes via IndieGoGo. Terwijl ze in de trein zitten, ontmoet iedereen aan boord MTP-mentoren en in groepen om ideeën te bestuiven en samen te werken om elkaar te helpen. Wanneer de trein stopt, hebben deelnemers soms maar een paar uur in een bepaalde stad. Er zijn vergaderingen met lokale overheden en gemeenschapsleiders, plus tijd voor deelnemers om contacten te ontmoeten die ze voorafgaand aan de reis hebben gemaakt om hun projecten verder te brengen.
Op dezelfde manier als Jagriti Yatra meetbare resultaten oplevert, eindigt het werk en worden de verbindingen die zijn gevormd op het Millennial Trains Project niet beëindigd wanneer de trein stopt. Eerdere deelnemers hebben indrukwekkend werk verricht door te leunen op netwerken van mensen die ze onderweg hebben ontmoet. Na het ontmoeten van energie-innovators in het hele land, richtten voormalig MTP-er en beleidsmaker Matthew Stepp bijvoorbeeld het Center for Clean Energy Innovation op, een non-profitorganisatie die zich toelegt op schone energie, en co-auteur van congreswetgeving op basis van onderzoek en inzichten van zijn week rijden de rails.
Clara Ritger werkte aan een documentaire videoserie van zes afleveringen over de rol van restaurants in revitaliserende gemeenschappen in transitie. (Millennial Trains Project) De oogst van recent geslagen MTP-deelnemers van dit jaar toont een vergelijkbare belofte. Tijdens de reis werkte Washington, DC-producent, journalist en filmmaker Clara Ritger aan een documentaire videoserie met zes afleveringen over de rol van restaurants in revitaliserende gemeenschappen in een transitie. Voordat ze in elke stad aankwam, verdiepte ze zich ijverig in de geschiedenis van de regio en verbond ze zich met lokale chef-koks en restauranteigenaren om belangrijke verhalen te vertellen. Nadat ze het bewerken heeft afgerond, zal ze de pilootafleveringen deze zomer op YouTube posten.
Ondanks rigoureuze voorbereidingen, was Ritger verrast door enkele sterke contrasten die ze op de route tegenkwam. Ze had gelezen over het stadsplan van 1928 dat Austin langs raciale lijnen verdeelde, de oostkant aanwijst voor Afro-Amerikanen en eigenlijk veel mensen herbergde die in buurten in de westkant woonden. In 2015 verwachtte ze meer vooruitgang, maar ze schrok toch van de ongelijkheid die blijft bestaan. Aan de oostkant ligt één bekende vestiging, Franklin Barbecue, recht tegenover de snelweg. Het verkeer brult voort, maar de eigenlijke straat is griezelig stil en meestal leeg. Verderop staan twee BBQ-foodtrucks die de voedzame scene van de rij ondersteunen. "Ik ging naar de ene", zegt Ritger, "en zij stelden ook de andere vrachtwagen voor. Ze kennen elkaar allemaal en promoten elkaar. ”Toen ze de I-35 overstak om chef-koks in een andere opkomende wijk te interviewen, stootte ze op een geluidsmuur in de historische Rainey Street, waar een aantal nieuwere vestigingen in aanbouw is. De twee buurten, dicht bij elkaar gelegen en onderdeel van dezelfde stad, bevinden zich in 'compleet verschillende stadia van revitalisering', zegt ze. "Ik kan niet wachten om dat naast alle verschillende plaatsen in het land te plaatsen."
Ritgers doordachte benadering van haar project is duidelijk. "Dit was iets waar ik heel lang aan had gedacht, maar in termen van daadwerkelijk werk was [het Millennial Trains Project] mijn eerste kans om hier diep in te duiken, " legt ze uit. Ze hoopt dat zodra de eerste afleveringen uitgezonden worden, een nieuwsorganisatie of productiebedrijf geïnteresseerd zou kunnen zijn in het financieren van een langere serie over hetzelfde onderwerp.
Een ander project is specifiek gericht op het verrijken van de Millennial-ervaring in postindustriële Midwestern-steden. Nicole Behnke groeide op in Manitowoc, Wisconsin en verhuisde naar Milwaukee om te studeren. "Ik was ervan overtuigd dat ik naar Los Angeles, New York City of Chicago moest verhuizen om het leven te ervaren, " zegt ze. Maar in Milwaukee vond ze een levendige cultuur en wat toen een jonge organisatie was, NEWaukee, die zich toelegde op het weer opbouwen van de stad en het betrekken van jonge mensen bij de ontwikkeling ervan. Na 18 maanden stage te hebben gelopen bij de organisatie, werd ze anderhalf jaar geleden gepromoveerd tot directeur evenementen en communicatie.
Deelnemen aan de MTP-reis is een natuurlijke uitbreiding van het werk van Behnke om Milwaukeeans te helpen overwegen te blijven zitten. Nadat NEWaukee enkele jaren geleden MTP-oprichter Dowd als spreker had geboekt, werd Milwaukee een bestemming op de tweede MTP-reis. Toen deze laatste reis werd aangekondigd, wist Behnke dat ze een lift wilde liften.
Behnke maakt een checklist van factoren waar Millennials naar zoeken bij het beslissen waar ze gaan wonen, en ze wil mensen inspireren om kritisch na te denken over de rol die ze echt willen hebben in hun gemeenschap. In steden en gemeenten vol jonge transplantaties, zoals Austin en Brooklyn, trekken jonge mensen mee en nemen ze deel, legt ze uit. Maar in Milwaukee bijvoorbeeld: 'Je kunt daadwerkelijk cultuur creëren, toegang krijgen tot de mensen die je wilt pakken, in de stad zijn en verandering creëren die je erin wilt zien', legt ze uit. "Je kunt je stempel drukken."
Wanneer de trein stopt, zijn er ontmoetingen met lokale overheden en gemeenschapsleiders. In New Orleans ontmoetten de deelnemers burgemeester Mitch Landrieu. (Millennial Trains Project) De trein staat vol met grote dromen om de stedelijke landbouwtechnieken te verbeteren, een database met voedingsinformatie voor kankerpatiënten samen te stellen en de transreligieuze dialoog te bevorderen . Dowd geeft toe dat het soms een geïsoleerde plaats kan zijn. Maar met drie reizen onder zijn riem weet hij ook de waarde van die week die onderweg door het hele land samenwerkt en samenwerkt. “De gesprekken zijn echt. We kunnen in een bubbel in de trein zitten, maar het is een heel diverse bubbel, 'zegt Dowd. Behnke voegt eraan toe: "Ik verwijs naar de trein als een broedplaats van ontzag."
Bovendien is Behnke enthousiast dat de reis een manier is om terug te dringen tegen negatieve stereotypen waar Millennials recht op hebben of niet gemotiveerd zijn.
"We willen allemaal echt verandering aanbrengen en we zijn gedreven en innovatief", zegt ze over haar mede-MTP-deelnemers en over haar generatie in bredere zin. “We kunnen meer bijten dan we kunnen kauwen en falen, maar we zijn optimistisch. We willen onze gemeenschappen veranderen. ”
