Protector of Innocence (2007), door Jolene Nenibah Yazzie. Afbeelding afkomstig van het National Museum of the American Indian
Toen stripkunstenaar en skaterkuiken Jolene Nenibah Yazzie jonger was, vergeleek ze zichzelf met Wonder Woman. Ze heeft lang, slank zwart haar zoals de superheldin en ze keek naar haar op. "Weet je, hoe ze haar kont en dergelijke trapt, " zegt Yazzie lachend. Maar nu, wanneer ze niet werkt als grafisch ontwerper bij de Santa Fe Reporter in Santa Fe, New Mexico, creëert ze haar eigen Justice League - een cast van vrouwelijke krijgers die haar Navajo-wortels weerspiegelen. (Soms plaatst ze zelfs rode sterren op het voorhoofd van haar personages om terug te luisteren naar Wonder Woman.) Drie van haar digitale prints zijn te zien in het National Museum of the American Indian, als onderdeel van de Comic Art Indigène-tentoonstelling.
Hoe ben je voor het eerst begonnen met stripkunst?
Ik denk dat ik al sinds ik klein was, van tekenen hield en basisdingen probeerde. Ik denk dat de kleuren mij het meest hebben aangegrepen. Ik had twee oudere broers. Ze hielden echt van skateboarden en stripboeken en ik denk dat ik probeerde indruk op ze te maken. Dat is zo ongeveer hoe ik eraan begon.
Wat fascineerde je aan de superhelden die je in strips zag opgroeien?
Toen ik in de eerste klas zat, lieten we elke vrijdag een oudere persoon komen die ons onze scheppingsverhalen over Navajo vertelde. Ze zouden echt karakter krijgen. De superhelden hadden soort dezelfde verhalen, dus ik denk dat dat me er echt mee verbonden was.
Zie je je stripkunst als een natuurlijke uitloper van meer traditionele verhalen?
Ik zou niet noodzakelijkerwijs traditioneel zeggen. Omdat er al creatieverhalen zijn, wilde ik mijn eigen personages bouwen. De meeste vrouwelijke personages die ik heb gebouwd, hebben te maken met mijn moeder en mijn zus. Ze zijn daarop gebaseerd.
Kun je enkele van je personages beschrijven?
Er is één personage genaamd de moeder van oorlog. Ze is gebaseerd op mijn moeder omdat ze veel dingen heeft meegemaakt toen ze jonger was. Mijn moeder is een overlevende van verkrachting. Ik wilde daarvoor een personage uit mijn moeder creëren. Dus ze begint deze hele grote oorlog die niemand kent. Deze verschillende personages verschijnen omdat ze hetzelfde hebben meegemaakt. Gedurende mijn hele leven heb ik een aantal meisjes ontmoet die dat hebben meegemaakt, dus ik leg een beetje hun kracht vast in dat ene personage.
Alle superhelden hebben onrecht dat ze bestrijden. Waar vecht je tegen?
Ik geloof dat ze tegen alles vechten wat racisme betreft, gewoon een vrouw van kleur zijn.
Wat hoop je dat jonge meisjes vooral zien in je vrouwelijke krijgers?
Ik hoop dat ze de kracht in zichzelf kunnen vinden dat ze hun eigen rolmodel kunnen zijn. Om je de waarheid te vertellen, ik probeer geen rolmodel of zo te zijn, maar sommige mensen vertellen me dat. Het is moeilijk om een rolmodel te zijn. Je hebt veel verantwoordelijkheid.
Je bent een bedrijf gestart, Asdzaan ("Women") Skateboards, die ze mond-tot-mondreclame verkopen vanuit je slaapkamer annex studio.
Mijn oudere broers waren schaatsers en ik probeerde opnieuw indruk op ze te maken. Dat is hoe ik begon met skateboarden. En ik merkte dat skateboards echt coole foto's erop hadden. Ik wist dat ik nooit prof of zo zou worden, dus ik dacht dat ik er net zo goed mijn tekeningen op kon zetten. Het was een soort kinderdroom die ik eindelijk verwezenlijkte.
Wat is het volgende voor jou?
Ik denk dat het echt afhangt wat mijn volgende les zal zijn. De meeste van die tekeningen waren gebaseerd op het opgroeien, waarbij mijn moeder mijn zus en ik vertelde wat zij heeft meegemaakt en levenservaringen. Het hangt gewoon echt af van wat er gaat gebeuren. Ik denk dat dat is waar mijn kunst op is gebaseerd.
