Duikend langs een rivieroever in het Baskenland van Spanje, wordt het met titanium beklede Guggenheim Museum Bilbao bewaakt door een gigantische, met bloemen bedekte West Highland White Terriër, een ras dat de American Kennel Club beschrijft als "het vertonen van goed showmanship" en "bezeten met een kleine hoeveelheid" van zelfrespect. ”Hetzelfde kan gezegd worden van de maker van de hond, kunstenaar Jeff Koons, die zich onlangs herenigde met de sculptuur toen het museum een tentoonstelling onthulde die bijna vier decennia van zijn diverse, maar onmiskenbare werk samenbrengt.
Van dit verhaal
Jeff Koons: A Retrospective (Whitney Museum of American Art)
Kopen"Met een werk als Puppy hoop ik dat het publiek het gevoel heeft dat ze deelnemen aan een Dionysiaans festival", zegt Koons in zijn kenmerkende cadans: een honingzoete, hypnotische lilt die halverwege is tussen kleuterleidster en cultleider. “En ik hoop dat daar hints van zijn als je de tentoonstelling doorloopt. Wat ik met mijn werk probeer te bereiken, is op grote schaal een dialoog aangaan - over het interne leven en de externe wereld, hoe we ons leven kunnen verrijken, hoe we allemaal kunnen deelnemen aan transcendentie. '
De verwachtingen overtreffen is ook de claim van Bilbao. Het debuut van het Guggenheim uit 1997 daar, in zijn schitterende, door Frank Gehry ontworpen huis, stuurde steden over de hele wereld samen om de cultureel gedreven civiele heruitvinding te repliceren die al snel het "Bilbao-effect" werd genoemd (in Bilbao staat het bekend als "het Guggenheim-effect" ). " Puppy was een van de eerste werken die we hebben gekocht", zegt Juan Ignacio Vidarte, directeur van het Guggenheim Bilbao. "Het is een symbool geworden van onze collectie en ons museum - en de hele stad."
Volgens Vidarte zag het museum "niet alleen een kans maar ook een plicht" om de Koons retrospectief naar Bilbao te brengen - de laatste stop na presentaties in het Whitney Museum in New York en het Centre Pompidou in Parijs. "De ruimtes maken het mogelijk om het werk van Jeff Koons te zien zoals het nog nooit eerder is gezien", voegt hij eraan toe.
Tot en met 9 september in de enorme, sculpturale galerijen van het museum, ontvouwt het onderzoek zich chronologisch. Elke serie werk - kunstzinnig getoonde stofzuigers en tanks van drijvende basketbal tot monumentale sculpturen en zorgvuldig geproduceerde schilderijen met culturele referenties - wordt gepresenteerd om niet alleen contemplatie maar ook verbinding aan te moedigen en de samenhang van een oeuvre te onthullen dat lijkt te zijn verenigd alleen door ambitie en de geneugten van fijn gekalibreerde overdrijving.
"Wat is een betere setting dan het Guggenheim in Bilbao voor een kunstenaar die de barok enerzijds combineert met moderne stijlen?", Zegt Scott Rothkopf, de curator van Whitney die de tentoonstelling organiseerde met Lucia Agirre van Guggenheim. "Om het werk in Gehry's gebouw te zien, brengt het gewoon zoveel van deze interessante spanningen naar voren die de kern van Jeff's werk vormen."
"Een van onze grote hoop met deze tentoonstelling was dat we de meest bekende iconen van Jeff's werk konden nemen, maar dat ze opnieuw zouden worden gecontextualiseerd in de serie die ze het eerst had voortgebracht", zegt Rothkopf. Het glanzende porseleinen beeld van Michael Jackson en Bubbles (1988) wordt vergezeld door vijf andere werken uit de serie 'Banality' van Koons. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Popeye (2009-2011) is vers doordrenkt met spinazie en maakt deel uit van een lopende serie met in de hoofdrol de cartoonzeeman. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Een van de langste en meest technisch uitdagende series van Koons 'carrière, "Celebration" werd geïnspireerd door een uitnodiging uit 1994 om een kalender te ontwerpen. Hij maakte de sculpturen en schilderijen te midden van een gevecht om de voogdij over zijn zoon Ludwig te krijgen, waarbij hij de voorkeur gaf aan archetypische jeugdbeelden als een manier om met hem op afstand te communiceren. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Tulips is onderdeel van de serie 'Celebration' van Koons en is een boeket van spiegelgepolijste roestvrijstalen ballonbloemen. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Met 'Made in Heaven' wilde Koons 'een werk maken over seksualiteit dat schuld en schaamte zou wegnemen' (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Een galerij gewijd aan de series "Easyfun" en "Easyfun-Ethereal" van Koons omvat het schilderij Junkyard uit 2002, waarvoor lagen afbeeldingen digitaal werden verwerkt en vervolgens op canvas werden overgebracht. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Koons vergelijkt zijn roestvrijstalen konijn (1986) met een kameleon. "Het is een afbeelding die kan worden gelezen als zoveel andere dingen", zegt hij. "Je zou ernaar kunnen kijken en aan het Playboy-konijn denken of je zou er naar kunnen kijken en aan Pasen denken." (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
In de serie “Gazing Ball”, gestart in 2013, vangen orbs van handgeblazen glas de weerspiegeling van alles wat er rondom de kijker gebeurt. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
"Het gaat erom mens te zijn", zegt Koons van zijn "Equilibrium" -serie uit 1985, met tanks van drijvende en gedeeltelijk ondergedompelde basketballen. "Het basketbal is als de baarmoeder." (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
De tentoonstelling begint met een ruimte gewijd aan drie vroege series: 'Inflatables', 'Pre-New' en 'The New'. 'Zelfs in de eerste vijf of zes jaar van Jeffs werk, als je niet wist dat het al het werk van één kunstenaar, zou je denken dat het het werk was van vijf verschillende kunstenaars, "zegt curator Scott Rothkopf, " niet omdat hij niet wist wat hij deed, maar omdat zijn geest zo snel bewoog. "(Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Begonnen in 2008, bevat de serie “Oudheid” van Koons sculpturen die prehistorische en Grieks-Romeinse goden uitbeelden. Zowel Pluto en Proserpina (2010-13) en Metallic Venus (2010-12) zijn beplant met levende, bloeiende planten. "Het gaat erom het aan de natuur over te geven", zegt Koons. "Het gaat erom de controle op te geven." (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Het met titanium beklede Guggenheim Bilbao werd ontworpen door Frank Gehry op een terrein van 350.000 vierkante meter naast de rivier de Nervión in het Spaanse Baskenland. (Courtesy Guggenheim Bilbao) 
Bochtige, verwrongen volumes worden afgewisseld met schuine glazen wanden die het stijgende atrium van Guggenheim Bilbao verlichten. De kleurrijke sculptuur op het terras is Jeff Koons's Tulips (1995-2004), onderdeel van de vaste collectie. (Courtesy Guggenheim Bilbao) Koons werd in 1955 geboren in York, Pennsylvania. Koons noemt kunst het geven van 'een zelfgevoel' - of tenminste, op de leeftijd van drie, het vertrouwen dat hij iets beters zou kunnen doen dan zijn oudere zus. Toen hij acht jaar oud was, kopieerde hij oude meesters en zag hij zijn werk verkopen - aan klanten van zijn vader, een binnenhuisarchitect die de schilderijen in de ramen van zijn woninginrichting zou tonen. Het familiebedrijf zorgde ook voor een vroege opleiding in de kracht van display. "Ik ben opgegroeid rond objecten en opgevoed om na te denken over hoe objecten je laten voelen", merkt Koons op.
Een blijvende fascinatie voor Dada en surrealisme (op 18-jarige leeftijd bracht hij een middag door met Salvador Dalí in Manhattan en herinnert zich nog steeds "zijn buffelbontjas, zijn met diamanten bezaaid stropdas en die snor!") Bracht Koons door kunstacademie aan het Maryland Institute College of Art in Baltimore en de School of the Art Institute of Chicago, waar hij zich verdiept in kunstgeschiedenis en studeerde bij Jim Nutt en Ed Paschke. Maar zijn epiphany kwam nadat hij eind 1976 naar New York verhuisde en, ondergedompeld in de binnenstad, "verveeld raakte met het idee om werken te laten inspireren door mijn dromen."
Het is op dit punt dat de retrospectieve begint, met de "Inflatables" -serie van 1978 en 1979 die, in hun combinatie van kleurrijke opgeblazen bloemen en konijnen met in de winkel gekochte spiegels, de gepolijste roestvrijstalen vormen zoals Rabbit (1986) voorafgaat waarvoor Koons het meest bekend is. Deze eerste galerijen, inclusief door Plexiglas ingepakte reinigingsmachines, gemonteerde billboards en de serie “Equilibrium” die Rothkopf beschrijft als “een meditatie over ras, sociale en artistieke prestaties, leven en dood” laten zien dat Koons zijn weg vindt en uiteindelijk door Marcel Duchamp's concept van de 'readymade' om zijn eigen weg te banen.
De doorbraak van Koons blijkt uit zijn eerste gegoten objecten: een groep sculpturen uit 1985 met levensbehoudende apparaten zoals een aqualong en een reddingsvlot opnieuw gemaakt in beslist niet-drijvend brons. Deze schemerige bruine vormen tonen de donkere kant van de favoriete thema's van de kunstenaar: "levensenergie", "participatie" en "voortplanting", terwijl hij zijn slimme materiaalgebruik aantoont om een verhoogde reactie te produceren. "Als het materiaal geen overdreven staat uitlokt, is het als een niet-ervaring", legt Koons uit, "gewoon zo'n informele, dagelijkse ervaring dat mensen niet eens weten dat ze het hebben - en dat is geen geweldige kunst."
Hij duwt deze theorie verder in de volgende serie, waarbij hij zowel kostbare als alledaagse voorwerpen werpt in roestvrij staal gepolijst tot een spiegelafwerking en begint aan 'Banality', een reeks verbluffend griezelige sculpturen die kitschfragmenten verhogen - een Cabbage Patch Kid, Michael Jackson en zijn huisdier chimpansee, en de figuur van Buster Keaton schrijlings op een klein paard - in een vreemd nieuw rijk. Dit is Koons versie van empowerment: een oproep voor een einde aan oordeel en bezorgdheid over schuldige genoegens. "Ik wilde mensen laten weten dat alles in hun culturele verleden perfect is", zegt hij met een serene glimlach.
Zijn doel was vergelijkbaar met de "Made in Heaven" -serie, waarin Koons cavorteert met de Italiaanse pornoster Cicciolina (Ilona Staller, met wie hij later zou trouwen en vervolgens acrimonious scheiding). Gepaneerd door critici, dient de serie als een krachtige herinnering aan de seksuele kracht die door al het werk van Koons stroomt, van zijn verwijzingen naar vrouwelijke en mannelijke vruchtbaarheidsfiguren (de Venus van Willendorf, een rondlopende venter bekend als Kiepenkerl) tot de opgepompte personages van Popeye en de ongelooflijke Hulk.
De grote motivaties van Koons komen het krachtigst samen met technische innovatie in zijn "Celebration" -serie, vertegenwoordigd in Bilbao door een galerij met in de hoofdrol de heetroze Balloon Dog (1994-2000) die is tentoongesteld in Versailles en voorgezeten over het Canal Grande in Venetië. Het beeld bevindt zich in het midden van de stijgende ruimte en is een 3 meter hoge versie van een kortstondig feestspeelgoed dat kostbaar en permanent is gemaakt - tenzij het een eigentijdse versie is van een ruiterstandbeeld of een soort glanzend, sexy Trojaans paard. "Alles blijft in het spel, " zegt Koons. “Van jongs af aan heb ik geprobeerd de verantwoordelijkheid op me te nemen om mijn werk aan mensen te presenteren, zodat zij het beginpunt konden zien. De kijker maakt het kunstwerk altijd af, zodat ze altijd het laatste woord hebben. ”
"Jeff Koons: A Retrospective" is tot en met 27 september 2015 te zien in het Guggenheim Bilbao in Bilbao, Spanje.
